Où manger végétarien à Penang (sans se tromper)

Vous êtes devant un étal de rue à George Town. La vapeur qui s'élève du wok sent le repas que vous attendez depuis des années. Vous demandez au vendeur si les nouilles sont végétariennes. Il hausse les épaules. Vous ne savez pas si cela veut dire oui ou s'il ne comprend pas. Vous repartez le ventre vide.

Cela arrive aux visiteurs végétariens à Penang tous les jours. L'île possède l'une des meilleures cuisines de rue de Malaisie, mais tout n'est pas végétarien. La bonne nouvelle, c'est que Penang a aussi l'une des scènes végétariennes les plus fortes du pays. Il suffit de savoir quelles traditions manger et dans quels quartiers aller.

Les trois systèmes alimentaires végétariens de Penang

Penang a trois systèmes alimentaires végétariens distincts qui fonctionnent en parallèle. Chacun marche différemment.

Végétarien bouddhiste chinois (素食) : Ces étals sont stricts. Pas de viande, pas de fruits de mer, pas d'œufs, pas de produits laitiers, et pas de racines piquantes (oignon, ail, poireau, ciboulette, oignon vert). C'est l'option la plus sûre pour tout végétarien. Cherchez le panneau 素食 en caractères chinois sur des banderoles jaunes ou vertes. Ces étals sont concentrés dans les quartiers chinois de George Town et près des temples.

Végétarien sud-indien : Les étals de riz sur feuille de bananier indiens servent des currys de légumes qui sont naturellement à base de plantes. Ils utilisent oignon, ail, ghee et produits laitiers. Au restaurant sur feuille de bananier, votre assiette est une feuille de bananier fraîche. Le riz est servi au centre et les currys de légumes sont versés autour. Dites au serveur "saya vegetarian" et il vous donnera les options végétariennes.

Options végétariennes indiennes-musulmanes et malaises : Elles existent mais demandent plus d'efforts. La plupart des plats de légumes malais contiennent du belacan (pâte de crevettes). La plupart des étals Mamak utilisent du ghee. Vous pouvez trouver des options végétariennes ici, mais vous devez poser des questions précises.

Chulia Street : les étals végétariens après la tombée de la nuit

Chulia Street est la rue principale pour manger à George Town. Elle est surtout connue pour le char kway teow et le nasi kandar, mais la rue a aussi plusieurs étals 素食 qui fonctionnent le soir.

L'étal végétarien au nord de Chulia Street, près du carrefour avec Lebuh Kimberley, sert un laksa végétarien qui utilise un bouillon aux champignons et au soja au lieu de la base traditionnelle au maquereau. Ce n'est pas le même laksa de Penang que vous êtes venu goûter, mais c'est une chose à part : une soupe parfumée, acidulée, avec des vermicelles de riz, des beignets de tofu et de la menthe fraîche. Le bouillon est plus léger que la version au poisson et laisse la citronnelle et le gingembre torch se sentir plus clairement.

Plus loin dans la même rue, un étal végétarien chinois fonctionne depuis la façade d'un kopitiam. Ils servent du riz avec trois plats de légumes au choix. Les plats changent tous les jours. Les options de fausse viande ici sont faites de yuba et de champignons et sont assez convaincantes pour que les locaux fassent la queue pour les manger aux côtés des mangeurs de viande.

Quartier Kapitan Keling : où vit la cuisine végétarienne indienne

Le quartier autour de la mosquée Kapitan Keling a la plus forte concentration de cuisine indienne à George Town. C'est là que vous trouvez les restaurants de riz sur feuille de bananier qui servent la communauté locale depuis des décennies.

Le riz sur feuille de bananier aux étals de Lebuh Kapitan Keling est la meilleure option pour les végétariens dans ce quartier. Le riz est servi sur feuille de bananier. Le serveur apporte les currys de légumes : dal, chou, gombo, et sauté de légumes qui change selon le marché. Les currys utilisent du lait de coco et sont naturellement végétariens. Dites au serveur que vous êtes végétarien et il évitera de vous donner le curry de poisson. L'assiette complète coûte 6 à 8 RM.

Les étals de thosai dans ce quartier sont aussi adaptés aux végétariens. Le thosai est une crêpe croustillante de riz et de lentilles servie avec du sambar et du chutney à la noix de coco. Le thosai nature et le rava thosai ne contiennent pas de produits animaux. Le masala thosai est farci de pommes de terre et d'oignons. Tout cela convient aux lacto-végétariens.

Le cendol dans le quartier Kapitan Keling est disponible à l'étal près de la mosquée. La version standard utilise du lait de coco, qui est à base de plantes. Demandez "cendol tanpa susu" (cendol sans lait) pour éviter tout ajout de produits laitiers. La gelée de farine de riz verte, le lait de coco et le sirop de gula melaka sont tous naturellement végétariens.

Air Itam : la nourriture près du temple

Air Itam est le quartier autour du temple Kek Lok Si, le plus grand temple bouddhiste de Penang. La nourriture végétarienne ici est faite selon les standards bouddhistes. La cantine du temple et les étals environnants affichent tous le panneau 素食.

La cantine du temple à Kek Lok Si sert un buffet végétarien pour le déjeuner. La sélection comprend des plats de fausse viande, des légumes sautés, des soupes et du riz. La nourriture est simple et suit les préceptes bouddhistes. L'assiette coûte environ 5 RM. La cantine est ouverte pendant les heures du temple.

Les étals sur la route menant au temple servent des versions végétariennes des classiques de Penang. Le rojak végétarien ici est fait sans pâte de crevettes. À la place, on utilise une sauce épaisse et sucrée faite de pâte de soja fermenté. Le mélange de fruits et légumes est le même : mangue verte, ananas, concombre et navet, saupoudré de cacahuètes écrasées. La saveur est différente du rojak standard, plus douce et moins piquante, mais elle tient la route.

Quoi commander et quoi éviter

Sûr à commander aux étals 素食 : Tout sur le menu. Laksa végétarien, char kway teow végétarien (fait sans saindoux, œufs ou crevettes), plats de fausse viande, riz avec currys de légumes.

Sûr à commander aux étals indiens : Riz sur feuille de bananier avec currys de légumes, thosai nature, rava thosai, idli, vada, pongal. Demandez sans ghee si vous évitez les produits laitiers.

Délicat aux étals malais : Nasi lemak (le sambal contient du belacan), kangkung belacan (pâte de crevettes), laksa (pâte de crevettes dans le bouillon). Évitez sauf si vous êtes à un étal 素食.

Délicat aux étals chinois : Char kway teow (saindoux et crevettes), Hokkien mee (bouillon porc et crevettes), wan tan mee (porc). Ces plats sont sûrs seulement aux étals 素食.

La règle simple

Cherchez le panneau 素食. C'est l'indicateur le plus fiable de nourriture végétarienne à Penang. Chaque étal avec ce panneau a une cuisine organisée pour la cuisine végétarienne. Pas de questions, pas de négociations, pas d'accidents. Vous pouvez chercher 素食 sur Google Maps et trouver des étals qu'une recherche en anglais pour "vegetarian" ne trouvera pas du tout.

La tradition végétarienne bouddhiste nourrit la communauté de Penang depuis des générations