Mercados de Penang por los que vale la pena madrugar

Los mercados de Penang son más antiguos que el propio estado en algunos casos. Chowrasta Market funciona desde los años 1890. El mercado de Air Itam ha alimentado a las comunidades de la colina durante más de un siglo. Los mercados nocturnos de Batu Ferringhi son más recientes, pero los vendedores traen las mismas recetas familiares que se han transmitido de generación en generación.

Comprar en un mercado de Penang es una experiencia distinta a la de KL. Los mercados de la isla son más pequeños, más concentrados, y la comida es más específica a la mezcla particular de culturas malaya, china, nyonya e india de Penang. Esta guía cubre cuatro mercados esenciales y qué comer en cada uno.

Chowrasta Market: el corazón comercial de George Town

Chowrasta Market está en la intersección de Penang Road y Lebuh Tamil, a cinco minutos a pie del centro de transporte de Komtar. Ha sido el mercado principal de George Town desde la época colonial británica. El edificio es una estructura de hormigón de los años 70, pero el mercado ha ocupado este sitio durante más de 130 años.

La planta baja es un mercado húmedo con productos frescos, carne y mariscos. Los vendedores de aquí abastecen a la mayoría de los restaurantes de George Town. La sección de frutas es la mejor de la ciudad para fruta tropical: durian, mangostán, cempedak y los plátanos pequeños y dulces (pisang emas) por los que Penang es conocido.

La planta alta y las calles circundantes son donde está la acción gastronómica. Aquí encuentras la comida de mercado que los penangitas llevan comiendo generaciones.

Pasembur es una ensalada específica de Penang con pepino, nabo rallado, brotes de soja, buñuelos de gamba y tofu, servida con una salsa espesa de boniato y chile. La salsa es el elemento definitorio: es dulce, picante y ligeramente avellanada, nada que ver con la salsa de cacahuete que se usa en el rojak. El puesto de pasembur en la entrada de la planta alta de Chowrasta lo lleva la misma familia desde los años 50. La dueña actual es nieta del vendedor original. Hace la salsa fresca cada mañana. RM 5 por porción normal.

Rojak en Penang se hace con una salsa de pasta de gambas más oscura y espesa que la versión de KL. Frutas locales: mango verde, jambu air (manzana de cera), papaya, piña: se mezclan con pepino y nabo, se aliñan con la salsa y se coronan con cacahuetes machacados y semillas de sésamo tostadas. El puesto de rojak cerca de la entrada de Penang Road tiene una cola que da la vuelta a la esquina a la hora del almuerzo. El secreto es el belacan: el dueño lo consigue de un proveedor específico de Balik Pulau y lo tuesta él mismo antes de molerlo para la salsa.

Asam laksa en Chowrasta lo sirve un puesto en el nivel inferior que no tiene nombre ni cartel. Lo encuentras siguiendo el olor a tamarindo y caldo de pescado. El dueño empieza a cocinar a las 8 AM y suele agotarse hacia la 1 PM. El caldo es espeso, intensamente ácido y cargado de caballa desmenuzada. Es lo verdadero, y cuesta RM 4.50.

La nuez moscada es una especialidad de Penang. Chowrasta Market tiene varios puestos que venden tiras de nuez moscada en conserva, zumo de nuez moscada (air buah pala) y encurtidos de nuez moscada. La nuez moscada en conserva es dulce y masticable, se sirve como snack o se añade a bebidas. El zumo de nuez moscada es una bebida refrescante y ligeramente floral que, según se cree, ayuda a la digestión. Prueba un vaso en el puesto frente a la sección de pescado.

Pulau Tikus Market: donde compran las viejas familias de George Town

Pulau Tikus es un barrio más antiguo y acomodado de George Town, y su mercado lo refleja. El edificio está más limpio que Chowrasta, los pasillos son más anchos y los productos están más cuidados. Aquí compran las familias nyonya de George Town y los expatriados.

La sección de comida de Pulau Tikus es pequeña pero de alta calidad. Dos puestos destacan.

Nasi kandar es el plato que hay que pedir aquí. Arroz servido con una selección de curries y acompañamientos que señalas en el mostrador. El vendedor vierte la salsa de curry sobre el arroz desde arriba: una técnica llamada "banjir" (inundación) que mezcla los sabores al caer la salsa. El puesto de nasi kandar de Pulau Tikus lleva más de treinta años funcionando. El pollo frito se cocina en una masa de cúrcuma que se mantiene crujiente incluso después de recibir la salsa de curry. El quimbombó se saltea con gambas secas. El curry de pescado usa una base ácida de tamarindo que equilibra la riqueza de los curries de leche de coco. RM 7 por plato completo.

Mee goreng en el puesto indio-musulmán al frente del mercado es una versión penangita del plato: fideos más amarillos, más salsa de tomate en el aliño y un final más picante que la versión de KL. Se sirve con un gajo de lima y un lado de chiles encurtidos.

Kuih en Pulau Tikus Market lo hace una vendedora nyonya que abastece a varios restaurantes de George Town. Su kuih lapis (pastel de capas de harina de arroz) tiene 12 capas distintas, cada una al vapor, una a una. Sus ondeh-ondeh (bolas de azúcar de palma en coco rallado) se hacen frescas a las 7 AM y se agotan hacia las 9 AM. RM 1 por pieza.

Air Itam Market: el mercado de la colina

Air Itam Market está al pie de la colina que sube al templo Kek Lok Si. Es un mercado más pequeño que Chowrasta o Pulau Tikus, y sirve a la comunidad residencial de Air Itam más que a toda la isla. La comida aquí es menos pulida y más gratificante.

Penang laksa en el mercado de Air Itam es la versión sobre la que discuten los locales. El caldo usa más tamarindo y menos azúcar que las versiones de George Town. La caballa se desmenuza a mano, no se tritura. Los fideos se cortan más anchos. Las hierbas: menta, jengibre antorcha, daun kesum (menta vietnamita): se sirven con generosidad. El puesto de laksa al fondo del mercado tiene un cartel escrito a mano y una cola que avanza rápido. RM 5.

Hokkien char es un plato penangita de fideos salteados menos conocido que el Hokkien mee pero igual de bueno. Fideos amarillos gruesos se fríen con salsa de soja oscura, panceta de cerdo, calamar y col. La versión de Penang usa más manteca de cerdo que la de KL, lo que da a los fideos un brillo brillante y una profundidad sabrosa. El puesto de Hokkien char del mercado de Air Itam abre a las 11 AM y cierra cuando se acaba la panceta de cerdo.

Cincau es una bebida de gelatina de hierba. La versión de Air Itam se hace desde cero con hojas de la planta mesona, no con polvo. La gelatina es más oscura, más firme y tiene un amargor herbal que a la versión en polvo le falta. Se sirve con hielo raspado y leche evaporada. RM 2.

Batu Ferringhi Night Market: el bazar de la playa

El mercado nocturno de Batu Ferringhi se extiende por la carretera principal de la playa cada tarde desde las 7 PM. Es el mercado más turístico de esta lista, pero todavía sirve comida por la que los penangitas cruzan la isla en coche.

La sección de comida está en el extremo este del mercado. La oferta se inclina hacia la comida callejera malaya y malayo-china, con algunos puestos indios mezclados.

Ikan bakar es el plato principal. Pescado fresco, calamar y gambas en exhibición sobre hielo. Eliges lo que quieres, y el vendedor lo asa al carbón mientras esperas. La raya (ikan pari) es la mejor opción. Se unta en sambal, se envuelve en hoja de plátano y se asa hasta que la carne se desmenuza. El sambal del puesto más cercano al acceso a la playa se hace con chile fresco, no pasta de chile. Se nota la diferencia. RM 10 por una pieza grande.

Satay en Batu Ferringhi viene de un vendedor malayo que lleva veinte años en este mercado. Las brochetas se marinan en cúrcuma y leche de coco, se asan sobre carbón de coco y se sirven con una salsa de cacahuete con trozos visibles de cacahuete. El ketupat (pasteles de arroz prensado) que lo acompaña se envuelve en hojas de palma y se hace fresco.

Apam balik en el mercado nocturno se hace en una plancha grande de hierro fundido. El vendedor extiende la masa fina, espolvorea maíz dulce y cacahuetes machacados, la dobla y la corta en gajos. Los bordes son encajados y crujientes. El centro es suave y dulce. RM 3.

Cendol del puesto malayo cerca del punto medio del mercado usa gelatina fresca de pandan y leche de coco que el vendedor extrae a mano. El gula melaka viene de un proveedor de Balik Pulau que lleva treinta años sangrando los mismos árboles de palma.

Consejos prácticos para los mercados de Penang

Se necesita efectivo en todos los mercados de esta lista. Ningún puesto acepta tarjetas. Hay cajeros en el centro comercial Komtar cerca de Chowrasta y en el 7-Eleven de la carretera principal de Batu Ferringhi.

Chowrasta y Pulau Tikus son mercados matinales. Ve entre las 7 AM y las 10 AM para la mejor selección y la comida más fresca. El mercado de Air Itam está activo de 8 AM a 2 PM. Batu Ferringhi es mercado nocturno: no llegues antes de las 6:30 PM.

La fruta en Chowrasta es más barata que en el supermercado, pero revisa la madurez. Los vendedores son honestos sobre la calidad: un buen vendedor te dirá si la fruta no está lista para comer.

Si un puesto tiene cola, únete. Los penangitas conocen su comida de mercado. Una cola a las 8 AM en un puesto del mercado significa que la comida vale la espera.

Los mercados pueden abrumar en la primera visita. El tour de mercados de Penang de Enak visita Chowrasta y Pulau Tikus con un guía local que conoce la historia de cada puesto, lo mejor que pedir y a los vendedores por su nombre. Es la forma más rápida de pasar de abrumado a comer con confianza.