Penang-markten waarvoor je vroeg opstaat

De markten van Penang zijn in sommige gevallen ouder dan de staat zelf. Chowrasta Market bestaat al sinds de jaren 1890. De markt van Air Itam voedt al meer dan een eeuw de gemeenschappen op de heuvels. De nachtmarkten van Batu Ferringhi zijn nieuwer, maar de verkopers brengen dezelfde familierecepten mee die van generatie op generatie zijn doorgegeven.

Winkelen op een markt in Penang is een andere ervaring dan in KL. De markten op het eiland zijn kleiner, compacter, en het eten is specifieker voor de typische mix van Maleisische, Chinese, Nyonya en Indiase culturen in Penang. Deze gids behandelt vier belangrijke markten en wat je op elk ervan moet eten.

Chowrasta Market: het markthart van George Town

Chowrasta Market ligt op de kruising van Penang Road en Lebuh Tamil, op vijf minuten lopen van het vervoersknooppunt Komtar. Het is al de hoofdmarkt van George Town sinds de Britse koloniale tijd. Het gebouw is een betonnen constructie uit de jaren 70, maar de markt bevindt zich al meer dan 130 jaar op deze plek.

De begane grond is een wet market met verse producten, vlees en zeevruchten. De verkopers hier leveren aan de meeste restaurants in George Town. Het fruitgedeelte is het beste van de stad voor tropisch fruit: durian, mangosteen, cempedak en de kleine zoete bananen (pisang emas) waar Penang om bekend staat.

De bovenverdieping en de omliggende straten zijn waar het om het eten gaat. Hier vind je het marktvoedsel dat Penangieten al generaties lang eten.

Pasembur is een salade die typisch is voor Penang, met geraspte komkommer, knolraap, taugé, garnalenfritters en tofu, geserveerd met een dikke saus van zoete aardappel en chili. De saus is het bepalende element: zoet, pittig en licht nootachtig, totaal anders dan de pindaasaus die in rojak wordt gebruikt. De pasemburkraam bij de ingang van de bovenverdieping van Chowrasta wordt sinds de jaren 50 door dezelfde familie gerund. De huidige eigenaresse is de kleindochter van de oorspronkelijke verkoper. Ze maakt de saus elke ochtend vers. RM 5 voor een normale portie.

Rojak in Penang wordt gemaakt met een donkerdere, dikkere garnalenpasta-saus dan de versie in KL. Lokale fruitsoorten: onrijpe mango, jambu air (wasappel), papaja, ananas: worden gemengd met komkommer en knolraap, door de saus gehusseld en afgetopt met gemalen pinda's en geroosterde sesamzaadjes. Bij de rojakkraam vlak bij de ingang aan Penang Road staat rond lunchtijd een rij die om de hoek slingerdt. Het geheim is belacan: de eigenaar haalt hem bij een specifieke leverancier in Balik Pulau en roostert hem zelf voordat hij hem tot saus maalt.

Asam laksa bij Chowrasta wordt verkocht door een kraam op de benedenverdieping die geen naam en geen bord heeft. Je vindt hem door de geur van tamarinde en visbouillon te volgen. De eigenaar begint om 8 uur 's ochtends met koken en is meestal rond 13 uur uitverkocht. De bouillon is dik, intens zuur en vol geraspte makreel. Dit is het echte werk, en het kost RM 4,50.

Nootmuskaat is een specialiteit van Penang. Chowrasta Market heeft meerdere kramen die geconserveerde nootmuskaatreepjes, nootmuskaatsap (air buah pala) en ingemaakte nootmuskaat verkopen. Geconserveerde nootmuskaat is zoet en kauwbaar, als tussendoortje of in drankjes. Nootmuskaatsap is een verfrissende, licht florale drank waarvan men zegt dat het de spijsvertering helpt. Probeer een glas bij de kraam tegenover het visgedeelte.

Pulau Tikus Market: waar de oude families van George Town winkelen

Pulau Tikus is een oudere, rijkere wijk in George Town, en dat zie je aan de markt. Het gebouw is schoner dan Chowrasta, de paden zijn breder en het aanbod is zorgvuldiger samengesteld. Hier doen de Nyonya-families en expats van George Town hun boodschappen.

Het voedselgedeelte van Pulau Tikus is klein maar van hoge kwaliteit. Twee kramen springen eruit.

Nasi kandar is hier het gerecht om te bestellen. Rijst geserveerd met een selectie curry's en bijgerechten die je aanwijst in de vitrine. De verkoper giet de currysaus van hoogte over de rijst: een techniek die "banjir" (overstromen) heet, waarbij de smaken mengen zodra de saus landt. De nasi kandarkraam bij Pulau Tikus bestaat al meer dan dertig jaar. De gebakken kip wordt in een kurkumabeslag gebakken dat knapperig blijft, zelfs nadat de currysaus eroverheen gaat. Okra wordt geroerbakt met gedroogde garnalen. De viscurry gebruikt een zure tamarindebasis die de rijkdom van de kokosmelkcurry's in balans brengt. RM 7 voor een vol bord.

Mee goreng bij de Indiaas-Maleisische kraam vooraan op de markt is de Penang-versie van het gerecht: gelere noodles, meer tomatensaus in de kruiding en een pittigere afdronk dan de versie in KL. Geserveerd met een partje limoen en een bijgerecht van ingemaakte chili's.

Kuih op Pulau Tikus Market wordt gemaakt door een Nyonya-verkoopster die verschillende restaurants in George Town levert. Haar kuih lapis (gestapelde rijstmeelcake) heeft 12 duidelijke lagen, die één voor één worden gestoomd. Haar ondeh-ondeh (palmsuikerballetjes in geraspte kokos) worden om 7 uur 's ochtends vers gemaakt en zijn om 9 uur uitverkocht. RM 1 per stuk.

Air Itam Market: de markt aan de heuvel

Air Itam Market ligt aan de voet van de heuvel die omhoog leidt naar de Kek Lok Si-tempel. Het is een kleinere markt dan Chowrasta of Pulau Tikus, en bedient de woonwijk Air Itam in plaats van het hele eiland. Het eten hier is minder gepolijst en juist daardoor belonender.

Penang laksa bij de markt van Air Itam is de versie waar locals over discussiëren. De bouillon bevat meer tamarinde en minder suiker dan de versies in George Town. De makreel wordt met de hand geplukt, niet geblenderd. De noedels worden breder gesneden. Kruiden: munt, torch ginger, daun kesum (Vietnamese munt): worden er royaal op gestapeld. De laksakraam achterin de markt heeft een handgeschreven bord en een rij die snel gaat. RM 5.

Hokkien char is een Penangs roerbaknoedelgerecht dat minder bekend is dan Hokkien mee maar net zo goed. Dikke gele noedels worden gebakken met donkere sojasaus, varkensbuik, inktvis en kool. De Penang-versie gebruikt meer varkensreuzel dan de versie in KL, wat de noedels een glanzende glans en hartige diepte geeft. De Hokkien charkraam op Air Itam Market opent om 11 uur en sluit zodra het varkensbuik op is.

Cincau is een grasgelei-drank. De versie van Air Itam wordt vanaf nul gemaakt met bladeren van de mesoaplant, niet uit poeder. De gelei is donkerder, steviger en heeft een bittere kruidigheid die de poederversie mist. Geserveerd met geschaafd ijs en gecondenseerde melk. RM 2.

Batu Ferringhi Night Market: de strandbazaar

De nachtmarkt van Batu Ferringhi loopt elke avond vanaf 19 uur langs de hoofdweg bij het strand. Het is de toeristischste markt op deze lijst, maar er wordt nog steeds eten geserveerd waar Penangieten het eiland voor oversteken.

Het voedselgedeelte ligt aan de oostkant van de markt. Het aanbod neigt naar Maleisisch en Maleisisch-Chinees straatvoedsel, met een paar Indiase kramen ertussen.

Ikan bakar is het hoofdevenement. Verse vis, inktvis en garnalen liggen op ijs uitgestald. Jij kiest wat je wilt, en de verkoper grilt het op houtskool terwijl je wacht. De pijlstaartrog (ikan pari) is de beste keuze. Hij wordt ingesmeerd met sambal, gewikkeld in bananenblad en gegrild tot het visvlokkelig is. De sambal bij de kraam het dichtst bij de strandtoegang wordt gemaakt met verse chili, niet chilipasta. Je proeft het verschil. RM 10 voor een groot stuk.

Satay bij Batu Ferringhi komt van een Maleisische verkoper die al twintig jaar op deze markt staat. De spiesjes worden gemarineerd in kurkuma en kokosmelk, gegrild boven kokoshoutskool en geserveerd met pindaasaus met zichtbare stukken pinda. De ketupat (geperste rijstblokjes) die erbij komen, worden in palmbladeren gewikkeld en vers gemaakt.

Apam balik op de nachtmarkt wordt gemaakt op een groot gietijzeren bakplaat. De verkoper spreidt het beslag dun uit, strooit zoete maïs en gemalen pinda's erover, vouwt het dicht en snijdt het in partjes. De randen zijn kantachtig en knapperig. Het midden is zacht en zoet. RM 3.

Cendol van de Maleisische kraam bij het middenpunt van de markt gebruikt verse pandangelei en kokosmelk die de verkoper met de hand perst. De gula melaka komt van een leverancier in Balik Pulau die al dertig jaar dezelfde palmbomen aftapt.

Praktische markttips voor Penang

Contant geld is nodig op elke markt op deze lijst. Geen enkele kraam accepteert pinpassen. Geldautomaten vind je in het winkelcentrum Komtar bij Chowrasta en bij de 7-Eleven op de hoofdweg van Batu Ferringhi.

Chowrasta en Pulau Tikus zijn ochtendmarkten. Ga tussen 7 en 10 uur 's ochtends voor de beste keuze en het versste eten. De markt van Air Itam is actief van 8 tot 14 uur. Batu Ferringhi is een avondmarkt: kom niet voor 18.30 uur.

Fruit bij Chowrasta is goedkoper dan in de supermarkt, maar controleer de rijpheid. Verkopers zijn eerlijk over kwaliteit: een goede verkoper vertelt je of fruit nog niet eetklaar is.

Als een kraam een rij heeft, sluit aan. Penangieten kennen hun marktvoedsel. Een rij om 8 uur 's ochtends bij een marktkraam betekent dat het eten het wachten waard is.

Markten kunnen overweldigend zijn bij een eerste bezoek. De Enak Penang-markttour bezoekt Chowrasta en Pulau Tikus met een lokale gids die de geschiedenis van elke kraam kent, weet wat je het beste kunt bestellen en de verkopers bij naam kent. Het is de snelste manier om van overweldigd naar zelfverzekerd eten te gaan.