Guía gastronómica de la Pequeña India de Penang

La Pequeña India de Penang es un grupo de calles en el centro de George Town, centrado en Lebuh Pasar (Market Street) y extendiéndose hacia Lebuh Queen y Lebuh King. La zona fue establecida por comerciantes indios que se asentaron en Penang durante el período colonial británico, y desde entonces ha sido el centro cultural y gastronómico de la comunidad india de Penang.

La comida en la Pequeña India de Penang es diferente de la comida india de Brickfields en KL. La cercanía al mar hace que el marisco tenga más protagonismo. La frontera con Tailandia influye en las mezclas de especias. Y el Nasi Kandar, que se inventó en Penang, es mejor aquí que en cualquier otro lugar de Malasia.

Nasi Kandar: el original de Penang

El Nasi Kandar se inventó en Penang. El nombre viene de kandar, el palo que se apoyaba en el hombro y que usaban los vendedores indios-musulmanes para llevar recipientes de arroz y curry a los oficinistas. El sistema pasó a los restaurantes, pero el principio sigue igual: arroz con los curries y fritos que elijas.

Line Clear Restaurant, en Lebuh Penang, al borde de la Pequeña India, es el Nasi Kandar más conocido de Malasia. Abre 24 horas y la cola rara vez baja de diez personas. El restaurante ocupa una esquina de shophouse con mesas que se derraman sobre la acera.

El proceso en Line Clear es simple: dile al camarero cuántas porciones de arroz necesitas, señala los curries y platos fritos que quieres, y paga en el mostrador. Los curries se exhiben en grandes recipientes de acero inoxidable. El curry de pescado es el más popular. Se hace con tamarindo, chiles secos y cúrcuma, y es lo bastante líquido para empapar el arroz.

El pollo frito de Line Clear se cocina en un wok grande y oscuro al frente del restaurante. El pollo se marina en cúrcuma y curry en polvo, y luego se fríe hasta que la piel queda crocante. La carne debajo está jugosa y bien sazonada. Las piezas de pollo se exhiben en el mostrador detrás de un vidrio, y los clientes habituales las examinan antes de elegir su pieza.

El kari kepala ikan (curry de cabeza de pescado) de Line Clear está disponible los fines de semana. Una cabeza de pescado grande se cocina en curry a base de leche de coco con okra, berenjena y tomates. El curry es rico y complejo, con el tamarindo aportando el toque ácido y los chiles secos el picante.

Arroz en hoja de plátano en la Pequeña India

Varios restaurantes en la Pequeña India sirven banana leaf rice, una tradición del sur de la India donde el arroz se sirve sobre una hoja de plátano junto a platos de verduras, encurtidos y una selección de curries.

Sri Ananda Bahwan, en Lebuh Penang, es el restaurante del sur de la India más consolidado de la Pequeña India. La comida en hoja de plátano aquí es una experiencia completa: te ponen una hoja de plátano fresca delante, el arroz se sirve con cuchara sobre ella, y tres o cuatro platos de verduras se acomodan alrededor del arroz. El papadum va a un lado. Una cucharada de ghee (mantequilla clarificada) se vierte sobre el arroz.

Las verduras cambian a diario. La rotación habitual incluye cabbage thoran (col salteada con coco y cúrcuma), potato masala (papa al curry con semillas de mostaza y hojas de curry) y avial (verduras mixtas en salsa de coco y yogur). Los encurtidos incluyen encurtido de lima, de mango y de chile. El rasam, una sopa ligera de tamarindo con pimienta, se sirve para limpiar el paladar entre platos.

Los curries en Sri Ananda Bahwan incluyen pollo, pescado, cordero y langostinos. El curry de pollo es a base de coco y suave. El curry de pescado tiene el ácido del tamarindo. El curry de langostinos usa una mezcla de especias que incluye hinojo y fenogreco.

Roti Canai y Teh Tarik

El roti canai en la Pequeña India se hace al pedido en varios puestos y restaurantes. La masa se estira a mano, se lanza al aire para estirarla más, se dobla repetidamente y se cocina en plancha con ghee.

El puesto de roti canai en Lebuh Queen, cerca de la intersección con Lebuh Pasar, lleva más de veinte años funcionando. La masa se prepara fresca cada mañana y se deja reposar antes de estirarla. El resultado es un roti crocante por fuera, suave y con capas por dentro, servido con un cuenco de curry de dhal a un lado.

Pide roti telur si quieres una versión más sustanciosa. Se rompe un huevo sobre la masa antes de doblarla y cocinarla en plancha. El huevo se cocina entre las capas del roti y le añade riqueza.

El teh tarik es la bebida para pedir con roti canai. El té negro se prepara fuerte, se mezcla con leche condensada y se vierte entre dos tazas a distancia de brazo para crear la capa espumosa. El puesto de Lebuh Pasar sirve el teh tarik en taza. La espuma de arriba es tan espesa que te deja bigote. RM 1.50.

Comida mamak indio-musulmana

La comida mamak o indio-musulmana de la Pequeña India es distinta de la comida con influencia china de otros barrios de George Town. Los restaurantes mamak de aquí sirven comida halal que combina técnicas del sur de la India con ingredientes malayos.

El mee goreng es el plato mamak básico en los puestos de Lebuh King. Los fideos amarillos se saltean con una salsa espesa y picante a base de tomate, tofu, papas, huevo y brotes de soja. La salsa es lo que distingue al mee goreng mamak de las versiones chinas. Se hace con kétchup de tomate, pasta de chile y salsa de soja, y cubre los fideos con una capa roja y brillante.

El mee goreng del puesto cerca del arco de la Pequeña India se cocina a fuego alto en un wok grande. El cocinero añade un chorrito de agua al final para crear vapor que termina los fideos sin secarlos. Se agrega un chorrito de lima antes de servir.

El pasembur es un plato mamak propio de Penang que es difícil de encontrar fuera de la isla. Es una ensalada de pepino, nabo y brotes de soja rallados, tofu y buñuelos de langostino, servida con salsa de maní dulce y picante. La salsa es parecida a la de satay pero más líquida y más dulce. El puesto de pasembur en Lebuh Pasar lo sirve con generosa cantidad de salsa y un toque de chalotas fritas.

Qué más comer en la Pequeña India

Las tiendas de dulces indios de la Pequeña India valen la visita después de comer. El murukku, espiral crocante y salada hecha con harina de arroz y harina de garbanzo, se consigue en bolsas por RM 3. El jalebi, masa frita remojada en almíbar, se sirve tibio.

La Pequeña India se recorre a pie desde cualquier punto del centro de George Town. Las calles son compactas y la comida se concentra en pocas manzanas. Si quieres un tour guiado que cubra el Nasi Kandar, el arroz en hoja de plátano y los puestos de roti canai en una sola tarde, el tour gastronómico de Enak por la Pequeña India comienza en Line Clear y recorre las calles del mercado con un guía local.