Guia Gastronômico da Little India em Penang

A Pequena Índia de Penang é um conjunto de ruas no centro de George Town, centrado na Lebuh Pasar (Market Street) e estendendo-se pela Lebuh Queen e Lebuh King. A área foi estabelecida por comerciantes indianos que se fixaram em Penang durante o período colonial britânico, e desde então permanece como centro cultural e gastronómico da comunidade indiana de Penang.

A comida na Pequena Índia de Penang é diferente da comida indiana de Brickfields, em KL. A proximidade do mar faz com que os frutos do mar tenham mais destaque. A fronteira com a Tailândia influencia as misturas de especiarias. E o Nasi Kandar, que foi inventado em Penang, é melhor aqui do que em qualquer outro lugar da Malásia.

Nasi Kandar: O Original de Penang

O Nasi Kandar foi inventado em Penang. O nome vem de kandar, a vara de ombro usada por vendedores ambulantes indianos-muçulmanos para transportar recipientes de arroz e caril até os trabalhadores de escritório. O sistema já se mudou para restaurantes, mas o princípio continua: arroz com caris e acompanhamentos fritos à sua escolha.

O Line Clear Restaurant, na Lebuh Penang, na orla da Pequena Índia, é o Nasi Kandar mais conhecido da Malásia. Funciona 24 horas por dia e a fila raramente baixa de dez pessoas. O restaurante ocupa uma corner shophouse com mesas que transbordam para a calçada.

O processo no Line Clear é simples: diga ao servidor quantas porções de arroz você precisa, aponte para os caris e pratos fritos que quer, e pague no balcão. Os caris são exibidos em grandes recipientes de aço inoxidável. O caril de peixe é o mais popular. É feito com tamarindo, pimentas secas e açafrão-da-terra, e é suficientemente ralo para penetrar no arroz.

O frango frito no Line Clear é cozinhado em um grande wok escuro na frente do restaurante. O frango é marinado em açafrão-da-terra e caril em pó, depois frito até a pele ficar crocante. A carne por baixo é suculenta e bem temperada. As peças de frango são exibidas no balcão atrás de vidro, e os clientes habituais as inspecionam antes de escolher a sua peça.

O kari kepala ikan (caril de cabeça de peixe) no Line Clear está disponível nos fins de semana. Uma cabeça de peixe grande é cozinhada em caril à base de leite de coco com quiabo, berinjela e tomates. O caril é rico e complexo, com o tamarindo a dar o toque ácido e as pimentas secas a dar o picante.

Banana Leaf Rice na Pequena Índia

Vários restaurantes na Pequena Índia servem banana leaf rice, uma tradição do sul da Índia em que o arroz é servido sobre uma folha de bananeira junto com pratos de legumes, picles e caris à escolha.

O Sri Ananda Bahwan, na Lebuh Penang, é o restaurante sul-indiano mais tradicional da Pequena Índia. A refeição em folha de bananeira aqui é uma experiência completa: uma folha de bananeira fresca é colocada à sua frente, o arroz é servido sobre ela, e três ou quatro pratos de legumes são dispostos ao redor do arroz. O papadum é colocado ao lado. Uma colher de ghee (manteiga clarificada) é derramada sobre o arroz.

Os legumes mudam diariamente. A rotação padrão inclui cabbage thoran (repolho salteado com coco e açafrão-da-terra), potato masala (batata ao caril com sementes de mostarda e folhas de caril) e avial (legumes mistos em molho de coco e iogurte). Os picles incluem picle de lima, picle de manga e picle de pimenta. O rasam, uma sopa rala e picante de tamarindo, é servido como limpador de paladar entre os pratos.

Os caris no Sri Ananda Bahwan incluem frango, peixe, carneiro e camarão. O caril de frango é à base de coco e suave. O caril de peixe é ácido com tamarindo. O caril de camarão usa uma mistura de especiarias que inclui erva-doce e feno-grego.

Roti Canai e Teh Tarik

O roti canai na Pequena Índia é feito na hora em várias barracas e restaurantes. A massa é esticada finamente à mão, lançada ao ar para esticar mais, dobrada repetidamente e grelhada com ghee.

A barraca de roti canai na Lebuh Queen, perto do cruzamento com a Lebuh Pasar, está em funcionamento há mais de vinte anos. A massa é feita fresca todas as manhãs e deixada a descansar antes de ser esticada. O resultado é um roti crocante por fora, macio e em camadas por dentro, servido com uma tigela de caril de dhal ao lado.

Peça roti telur se quiser uma versão mais recheada. Um ovo é quebrado sobre a massa antes de ser dobrada e grelhada. O ovo cozinha nas camadas do roti, adicionando riqueza.

O teh tarik é a bebida para pedir com roti canai. O chá preto é preparado forte, misturado com leite condensado, e despejado entre duas canecas à distância de um braço para criar uma camada espumosa. A barraca na Lebuh Pasar serve teh tarik em caneca. A espuma no topo é espessa o suficiente para deixar bigode. RM 1,50.

Comida Mamak Índio-Muçulmana

A comida Mamak ou índio-muçulmana na Pequena Índia é distinta da comida com influência chinesa dos outros bairros de George Town. Os restaurantes Mamak aqui servem comida halal que mistura técnicas do sul da Índia com ingredientes malaios.

O Mee Goreng é o prato Mamak básico nas barracas ao longo da Lebuh King. Os macarrões amarelos são salteados com molho espesso e picante à base de tomate, tofu, batatas, ovo e brotos de feijão. O molho é o que diferencia o mee goreng Mamak das versões chinesas. É feito com ketchup de tomate, pasta de pimenta e molho de soja, e cobre os macarrões com uma camada vermelha e brilhante.

O mee goreng na barraca perto do arco da Pequena Índia é cozinhado em fogo alto em um grande wok. O cozinheiro adiciona um pouco de água no final para criar vapor que finaliza os macarrões sem secá-los. Um pouco de limão é espremido antes de servir.

O pasembur é um prato Mamak específico de Penang, difícil de encontrar fora da ilha. É uma salada de pepino, nabo e brotos de feijão ralados, tofu e bolinhos de camarão, servida com molho de amendoim agridoce. O molho é parecido com o molho de satay, mas mais ralo e mais doce. A barraca de pasembur na Lebuh Pasar o serve com uma quantidade generosa de molho e uma pitada de chalotas fritas.

O Que Mais Comer na Pequena Índia

As lojas de doces indianos na Pequena Índia valem uma visita depois da refeição. Murukku, espiral crocante e salgada feita de farinha de arroz e farinha de grão-de-bico, está disponível em sacos por RM 3. Jalebi, massa frita embebida em calda de açúcar, é servido quente.

A Pequena Índia é acessível a pé de qualquer ponto do centro de George Town. As ruas são compactas e a comida está concentrada em poucos quarteirões. Se quiser um tour guiado que cubra Nasi Kandar, banana leaf rice e barracas de roti canai em uma única tarde, o tour gastronómico da Enak pela Pequena Índia começa no Line Clear e percorre as ruas de mercado com um guia local.