Guía gastronómica del Chinatown de KL

El Chinatown de KL se centra en Petaling Street, un mercado cubierto que atrae multitudes por sus productos falsificados y bolsos imitación. La comida sí es real. Las calles de los alrededores, Jalan Hang Lekir, Jalan Sultan y Jalan Tun H S Lee, albergan algunos de los puestos de comida más antiguos y consistentes de la ciudad.

La comunidad china que construyó KL llegó durante el auge minero del estaño en el siglo XIX. Venían de distintas regiones del sur de China: hokkien, cantoneses, hakka, hainaneses y teochew. Cada grupo trajo su propia cocina. Chinatown es donde todavía puedes saborear esas diferencias.

Petaling Street: La calle principal

Petaling Street en sí es un pasaje cubierto lleno de puestos que venden relojes, camisetas y recuerdos. La comida está en los bordes, donde las casas comerciales permanentes se abren a la calle.

El wantan mee del extremo sur de Petaling Street es un referente de Chinatown. Finos fideos de huevo se mezclan con un aderezo de salsa de soja oscura con manteca de cerdo, y se sirven con láminas de char siew (cerdo asado) y dumplings wantan en un bol aparte con caldo. El char siew debe tener bordes caramelizados e interior tierno. Los fideos deben ser elásticos, no pastosos.

Restoran Soo Kee en Jalan Hang Lekir sirve la versión más consistente. La cola a la hora del almuerzo lo confirma. El char siew se asa en un horno de carbón visible desde la calle. La piel es crujiente. La grasa está derretida lo justo para que se deshaga en la lengua sin resultar grasosa.

Los fideos fritos Hokkien con gambas del extremo de Jalan Tun H S Lee hacia Petaling Street son otro plato imprescindible. Fideos amarillos y fideos de arroz se saltean con gambas, calamar, cerdo y un caldo hecho cociendo cabezas y cáscaras de gamba durante horas. El caldo tiñe los fideos de un naranja profundo. Añade un chorrito de calamansi y una cucharada de sambal para equilibrar la riqueza del plato.

Jalan Hang Lekir: La calle que importa

Jalan Hang Lekir corre paralela a Petaling Street y tiene una concentración de puestos de comida de calidad mayor que la calle principal.

El puesto de cendol en la esquina de Jalan Hang Lekir y Petaling Street lleva funcionando desde los años 60. La familia que lo regenta hace los fideos de gelatina verde desde cero con harina de arroz y pandan. La leche de coco es fresca, no de lata. El sirope de gula melaka viene directamente de Malaca. El hielo raspado se prensa en un montón compacto y el sirope se vierte encima en un hilo lento. RM 3,50.

La tortilla de ostras al otro lado de la calle se fríe al momento en una plancha. Las ostras pequeñas se incorporan a una masa de huevo y almidón de tapioca. Los bordes se fríen hasta quedar crujientes mientras el centro se mantiene suave y cremoso. Se sirve con salsa de chile dulce. El puesto añade una pizca de pimienta blanca molida que corta la riqueza del huevo.

El puesto de curry puffs en Jalan Hang Lekir hace tres versiones: patata y huevo, sardina y pollo. La masa es un hojaldre quebradizo, frito hasta dorarse. La versión de patata es la más popular y se agota primero. El relleno es patata al curry con un cuarto de huevo duro dentro, condimentado con cúrcuma y comino.

Jalan Sultan y la esquina cantonesa

Jalan Sultan corre perpendicular a Petaling Street y tiene un grupo de restaurantes cantoneses que están aquí desde principios del siglo XX.

Restoran Yut Kee en Jalan Tun H S Lee está técnicamente justo fuera de Chinatown, pero es el kopitiam hainanés-cantonés más conocido de KL. Abrió en 1928. El edificio ha cambiado, pero el menú apenas se ha adaptado. El chop de pollo hainanés es el plato que hay que pedir: una chuleta de pollo empanada y frita, servida con una salsa espesa y sabrosa que combina salsa Worcestershire, ketchup de tomate y salsa de soja. Es cocina colonial británica filtrada por el paladar chino.

El pato asado en Kedai Makanan dan Minuman Kwai Seng en Jalan Tun Tan Siew Sin es otra institución de Chinatown. Los patos cuelgan en el escaparate, barnizados con maltosa y soja, y se asan en horno de carbón. La piel es tan fina y crujiente que se rompe. La carne debajo está jugosa y profundamente sabrosa. Pide la porción de muslo si está disponible.

Consejos para comer en Chinatown

Los puestos de comida de Chinatown funcionan con horarios que se solapan. Los puestos de desayuno, wantan mee, curry puffs y cafeterías, empiezan alrededor de las 7 AM y cierran a las 2 PM. Los puestos de tarde, cendol, popiah y frituras, abren alrededor de las 11 AM y siguen hasta las 6 PM. Los puestos de cena, pato asado, carnes a la brasa y algunas tiendas de fideos, abren para el almuerzo y vuelven a abrir para la cena de 5 PM a 9 PM.

La mejor estrategia es llegar a media mañana. Desayuna en Soo Kee o Yut Kee, camina por Petaling Street y come cendol al mediodía. Para la cena puedes elegir pato asado o fideos Hokkien con gambas en el extremo de Jalan Sultan.

El efectivo es imprescindible. Casi ningún puesto acepta tarjetas. RM 30 por persona cubren varios platos y bebidas.

Si quieres un guía que te lleve por los puestos y te explique qué pedir en cada uno, el food tour de Enak por Chinatown cubre Petaling Street, Jalan Hang Lekir y los restaurantes cantoneses de Jalan Sultan en un solo recorrido.