Comida de Rua em Penang: O Que Pedir e O Que Evitar

Penang tem uma reputação que o precede. Revistas de viagem o chamam de capital gastronômica da Malásia. Locais de outros estados reviram os olhos com essa afirmação, mas ainda assim dirigem seis horas desde KL no fim de semana só para comer aqui. Há um motivo para isso. A street food de Penang é diferente do resto do país. Os sabores são mais intensos, os noodles são mais finos, a pimenta atinge de outro jeito, e cada hawker parece ter herdado uma receita que ninguém mais consegue replicar.

A cultura gastronômica da ilha foi moldada pela sua história. George Town é patrimônio mundial da UNESCO, uma cidade portuária onde influências malaias, chinesas, indianas, nyonya e europeias colidiram ao longo de séculos. Essa mistura está em cada prato. Este guia cobre quatro áreas essenciais para street food em Penang e os pratos que você precisa comer em cada uma.

Gurney Drive: O Famoso Centro de Hawkers

Gurney Drive é uma avenida à beira-mar em George Town com uma longa fileira de barracas de hawkers funcionando sob uma passagem coberta. Este é o centro de hawkers mais conhecido de Penang e o mais conveniente para visitantes de primeira viagem. As barracas são permanentes, há bastante assento, e você pode provar dez pratos diferentes sem caminhar mais de cinquenta metros.

O truque em Gurney Drive é saber em quais barracas fazer fila. Nem toda barraca aqui é boa. Algumas vivem só da localização. As que valem a espera têm filas que começam antes da correria do jantar.

Penang laksa (também chamado de assam laksa) é o prato que define a ilha. Um caldo azedo e picante de peixe feito com tamarindo, capim-limão, gengibre-galanga e cavala desfiada, servido sobre noodles grossos de arroz e coberto com pepino, abacaxi, cebola e hortelã picados, mais uma colher de pasta de camarão. O caldo é ácido, as ervas são frescas, e a combinação não se parece com nenhuma outra sopa de noodles da Malásia. A barraca de laksa na ponta norte de Gurney Drive, terceira fileira a partir do mar, funciona há mais de 30 anos. A tigela custa RM 6. Procure a barraca com placa escrita à mão e fila de penangitas mais velhos.

Char kway teow em Penang é feito com noodles mais finos e menores que a versão de KL. O estilo de Penang usa mais molho de soja escuro, mais berbigões e mão mais pesada no chilli. O resultado é um prato de noodles mais escuro, mais rico e mais picante. A barraca de char kway teow duas fileiras atrás da barraca de laksa usa ovos de pato em vez de ovos de galinha. A gema é mais escura e os noodles ficam com textura mais cremosa.

Cendol em Gurney Drive é a sobremesa padrão depois do laksa. O gelo é raspado à mão na maioria das barracas. O gelado verde é feito de farinha de arroz e pandan. O leite de coco é fresco. A calda de gula melaka é escura e levemente amarga. O cendol da barraca perto da entrada central é o que vale pedir.

Chulia Street: A Espinha Gastronômica de George Town

Chulia Street atravessa o coração da zona histórica de George Town. Durante o dia é uma rua movimentada de shophouses e hostels de mochileiros. À noite ela se transforma em um corredor de street food. Os hawkers aqui atendem uma mistura de locais e visitantes internacionais, mas os locais são mais exigentes. As barracas que sobrevivem na Chulia Street são aquelas para as quais os moradores de George Town caminham para jantar.

Hokkien mee em Penang é uma sopa de noodles com camarão. O caldo é feito cozinhando cascas de camarão e ossos de porco por horas até ficar com um laranja profundo e enferrujado. Noodles amarelos e vermicelli de arroz são servidos juntos na mesma tigela, cobertos com camarões, porco fatiado, ovo cozido e uma porção de sambal. O Hokkien mee na esquina da Chulia Street com a Jalan Masjid Kapitan Keling é a versão mais conhecida. Acaba antes das 20h na maioria das noites. Vá cedo.

Wan tan mee na Chulia Street é servido seco com molho de soja escuro, coberto com porco assado na brasa e wantan em uma tigela separada de caldo. Os noodles do Kedai Kopi Heng Huat na Chulia Street são mais finos que os noodles padrão de wan tan mee e mais elásticos na textura. O char siew aqui é assado com mel e cinco especiarias, o que dá uma borda caramelizada que equilibra o molho salgado de soja.

Omelete de ostras (orh jian) é um clássico da street food de Penang. Ostras pequenas e frescas são misturadas em uma massa de ovo e fécula de mandioca e fritas até ficarem crocantes nas bordas e macias no meio. A barraca na Chulia Street, perto da junção com a Love Lane, serve com molho chilli agridoce e um bom espremido de limão. O contraste entre a borda crocante e o interior macio e escorregadio é a graça do prato.

Air Itam: A Terra do Laksa

Air Itam é um subúrbio nas colinas acima de George Town, conhecido pelo templo Kek Lok Si e pela sua própria versão do Penang laksa. A comida aqui é menos polida que a equivalente de George Town e, por isso, mais recompensadora.

A área do mercado de Air Itam na Jalan Pasar tem várias barracas de laksa anteriores ao boom do turismo. O caldo das barracas de laksa de Air Itam é mais azedo e mais intenso em peixe que as versões de George Town. Elas usam uma proporção maior de cavala para água, o que deixa o caldo mais grosso e mais intenso. Os noodles são cortados mais largos aqui. O abacaxi é fatiado mais fino.

Penang laksa em Air Itam é servido com base de tamarindo mais grossa e mais hortelã e flor de gengibre-tocha por cima. A barraca diretamente em frente à entrada do mercado de Air Itam funciona desde os anos 1970. A mãe do dono a começou. Ela ainda vem conferir o caldo na maioria das manhãs.

Curry mee em Air Itam é algo bem diferente da versão de KL. O curry mee de Penang usa um caldo de leite de coco mais ralo e mais picante. É servido com noodles amarelos e vermicelli, tofu frito, berbigões e um espremido de limão. O curry mee no food court de Air Itam (aquele atrás do terminal de ônibus) é a melhor escolha da área.

Mercado Noturno de Batu Ferringhi

Batu Ferringhi é a faixa de praia na costa norte de Penang, e seu mercado noturno é a experiência de street food mais voltada ao turismo da ilha. Mas voltada ao turismo não significa ruim. O mercado noturno de Batu Ferringhi funciona ao longo da avenida principal toda noite a partir das 19h, com centenas de barracas vendendo roupas, lembranças e comida.

A seção de comida fica na ponta leste do mercado, mais perto do lado do McDonald's. A maioria das barracas aqui serve street food malaia-chinesa adaptada ao paladar internacional. Os sabores têm um pouco menos de pimenta, mas a qualidade ainda é maior do que você encontraria em um mercado comparável na maioria dos países.

Frutos do mar grelhados são a principal atração. As barracas exibem peixe fresco, camarões, lula e lagosta no gelo. Você escolhe o que quer, eles pesam, e vai para a grelha. Lula recheada com sambal é a melhor opção pelo preço. Uma lula grande custa cerca de RM 15.

Satay em Batu Ferringhi é feito com espetos maiores que o equivalente de George Town. A marinada é mais doce, puxando para o estilo malaio. O molho de amendoim é mais ralo. Funciona como lanche entre os pratos de frutos do mar.

Roti canai está disponível na barraca indiano-muçulmana perto do meio do mercado. O roti aqui é mais fino e crocante que o padrão, quase como um paratha folhado. É servido com dal e uma tigela pequena de curry. RM 3 cada.

Conselhos Práticos para Comer Street Food em Penang

Dinheiro ainda reina nos centros de hawkers de Penang. A maioria das barracas não aceita cartão. Caixas eletrônicos são abundantes em George Town, mas escassos em Air Itam e Batu Ferringhi.

A street food de Penang funciona no próprio horário dela. As barracas de hawkers abrem em janelas específicas e fecham quando a comida acaba. As barracas de Gurney Drive abrem por volta das 17h, mas as melhores esgotam antes das 20h. A comida da Chulia Street vai mais tarde, com muitas barracas ainda servindo às 22h. O laksa de Air Itam é prato de almoço: as barracas fecham às 15h.

Filas não são opcionais. Se você vir uma fila longa em uma barraca de hawker de Penang e uma barraca vizinha sem fila, entre na fila. Os penangitas fazem fila por boa comida do mesmo jeito que fazem fila na temporada de durian. A fila anda rápido porque o hawker faz isso há décadas.

A reputação da street food de Penang é merecida. Mas ajuda ter alguém que sabe a diferença entre a barraca que está aqui há trinta anos e a que abriu no mês passado para lucrar com turistas. O food tour da Enak em Penang cobre Gurney Drive e Chulia Street em uma única tarde, com um guia local que cresceu comendo nessas mesmas barracas.