Vegan Penang: Waar de locals eten

Penang staat bekend om zijn streetfood. Maar als je veganist bent, vallen de bekende gerechten meestal af. Char kway teow bevat eieren en reuzel. Hokkien mee bevat garnalen en varkensvlees. Laksa heeft visbouillon. Nasi lemak heeft ansjovis en eieren in de standaardversie.

Goed nieuws: Penang heeft ook een van de sterkste boeddhistische vegetarische foodscenes van Maleisië. De 素食 (sù shí) stalletjes die de lokale boeddhistische gemeenschap bedienen zijn van nature vegan. Geen dierlijke producten, geen eieren, geen zuivel. Als je eenmaal weet hoe je ze vindt, eet je beter dan je verwacht. De veganscene van Penang draait op 素食 (sù shí), de boeddhistische vegetarische traditie die van nature vegan is.

De boeddhistische vegetarische oplossing

Het Chinese boeddhistische vegetarisme is strenger dan veganisme. Het sluit alle dierlijke producten uit: vlees, zeevruchten, eieren, zuivel en honing. Het sluit ook vijf scherpe wortels uit (ui, knoflook, prei, bieslook en lente-ui). Een 素食 stalletje is niet vegan als aanpassing. Het is vegan door religieuze praktijk.

Het bord waar je naar zoekt is 素食. Het staat op gele of groene spandoeken, is geschilderd op winkelluifels en wordt in Chinese karakters getoond in foodcourts. Als je het eenmaal opmerkt, zie je het overal in de oudere wijken van George Town.

Bij een 素食 stalletje kun je alles van de menukaart eten. De bakolie is plantaardig. Sauzen worden gemaakt van paddenstoelen en soja. Nepvlees wordt gemaakt van yuba (tofoevel) en konjac. Je hoeft niets te vragen.

George Town: de vegetarische gordel

De 素食 stalletjes van George Town liggen geconcentreerd rond de oudere Chinese wijken. De hoogste dichtheid vind je in het gebied tussen Lebuh Kimberley, Lebuh Cintra en Jalan Penang.

Het vegetarische stalletje op Lebuh Kimberley opent voor het ontbijt en serveert tot de lunch. De menukaart is simpel: rijst met drie of vier groentegerechten die dagelijks wisselen. De nepvleesopties worden in eigen huis gemaakt. De "buikspek" is gemaakt van gelaagde soja-eiwit. De "vis" is gemaakt van konjac en zeewier. De textuur komt dicht genoeg in de buurt dat locals het als een gewone maaltijd zien, niet als een compromis.

Verderop op Lebuh Cintra exploiteert een 素食 stalletje vanaf een kopitiam in de avond. Dit is de plek voor vegan versies van Penangs bekende noedelgerechten. Vegetarische char kway teow gebruikt plantaardige olie in plaats van reuzel en vervangt eieren door extra tahoe en taugé. De wok hei is er nog steeds. Donkere sojasaus geeft de noedels dezelfde kleur. Het is een ander gerecht dan het origineel, maar het staat op eigen benen.

Vegetarische Hokkien mee bij dit stalletje gebruikt een paddenstoelenbouillon die de garnalenbouillon van het origineel nabootst. De bouillon is diepbruin, bijna zwart, van soja-paddenstoelenbouillon. Hij wordt over rijstvermicelli gegoten en afgedekt met gefrituurde yubareepjes, tofoebolletjes en verse groenten. De verkoper voegt een lepel chilie-olie en een kneepje limoen toe. RM 5.

Pulau Tikus: tempelvoedsel en rijstmaaltijden

Pulau Tikus is een oudere wijk in George Town, thuis van verschillende boeddhistische tempels en de Temple of Fine Arts.

Annalakshmi bij de Temple of Fine Arts in Pulau Tikus is een vegetarisch restaurant gerund door vrijwilligers. Het werkt op basis van donatie. Het eten is een Indiaas vegetarisch buffet: rijst, dal, groentecurry's, thosai en dessert. De curry's gebruiken kokosmelk en zijn van nature vegan. Er is geen vaste prijs. Je betaalt wat je vindt dat de maaltijd waard was. Het eten wordt elke dag vers gekookt door vrijwilligers die koken zien als een vorm van dienstverlening. De kwaliteit weerspiegelt dat.

Het restaurant is open voor de lunch op weekdagen en voor het diner in het weekend. Ga vroeg. De beste gerechten gaan eerst.

De Pulau Tikus markt heeft een 素食 stalletje in het marktbouw dat rijst met groentegerechten serveert. Het stalletje is klein en makkelijk te missen. Het is op de bovenverdieping, bij de kant van het bereide eten. De eigenaar maakt een vegan curry die dagelijks wisselt. De groenten zijn wat die ochtend vers op de markt was. De rijst wordt gestoomd met pandan. Een bord kost RM 4,50.

Air Itam: eten bij de Kek Lok Si tempel

Air Itam is het gebied rond Penangs grootste boeddhistische tempel, Kek Lok Si. Vegetarisch eten hier wordt gemaakt volgens tempelstandaarden.

De tempelkantine bij Kek Lok Si serveert een vegan lunchbuffet. De selectie omvat nepvleesgerechten, roerbakgroenten, soepen en rijst. Het eten volgt de boeddhistische voorschriften strikt. Geen dierlijke producten, geen scherpe wortels. De kantine is open tijdens tempeluren. Een bord met rijst en vier of vijf gerechten kost ongeveer RM 5.

De stalletjes op de weg naar de tempel serveren ook vegan eten. Vegetarische laksa hier gebruikt paddenstoelen- en sojabouillon. Het is niet hetzelfde als de Penang laksa waar je over leest, maar het is een goede soep op zichzelf. De bouillon is lichter, de smaken zijn schoner, en citroengras en torch ginger komen duidelijker door zonder visbasis.

Kokosbased desserts

Penang is goed voor vegan desserts omdat lokale zoetigheden leunen op kokosmelk en palmsuiker, niet op zuivel.

Cendol bij een 素食 stalletje wordt gemaakt met kokosmelk, geraspt ijs, groene rijstmeelgelei en gula melaka siroop. Standaard cendol bij gemengde stalletjes voegt soms gecondenseerde melk toe. Bij een 素食 stalletje is het zuivelvrij. Het cendolstalletje op Lebuh Keng Kwee (vlak bij Armenian Street) is het bekendste van Penang. Vraag erom zonder gecondenseerde melk. Een stalletje bij de Kapitan Keling omgeving serveert ook een versie met verse kokosmelk.

Kuih (traditionele koekjes) worden gemaakt van rijstmeel, kokosmelk en palmsuiker. De meeste zijn van nature vegan. Kuih lapis (gelaagde koek), kuih seri muka (pandancustard met kleefrijst) en kuih dadar (pandanpannenkoek met zoete kokos) zijn allemaal veilig. De kuihstalletjes bij Chowrasta Market hebben een brede selectie.

Bubur cha cha is een zoete dessertsoep van zoete aardappel, yam en tapiocaparels in kokosmelk. Het is van nature vegan. De versie bij de 素食 stalletjes in George Town wordt gemaakt zonder zuivel.

De kern

Penang is een goede stad voor vegan eten als je je houdt aan de boeddhistische vegetarische traditie. De 素食 stalletjes liggen geconcentreerd in George Town, Pulau Tikus en Air Itam. Ze serveren eten dat van nature vegan is, niet als aanpassing.

Eén ding om op te letten is het verschil tussen 素食 stalletjes en gemengde stalletjes die een vegetarische optie aanbieden. Een 素食 stalletje is ingericht op vegan koken. Een gemengd stalletje gebruikt mogelijk reuzel, oestersaus of eieren in dezelfde keuken. Het bord is je gids.

De Enak foodtours in Penang bezoeken verschillende 素食 stalletjes en weten welke verkopers eten serveren dat werkt voor veganisten. De gids regelt vragen, bestellen en navigatie, zodat jij je kunt richten op eten dat bij jou past.