Penang vegan : où mangent les locaux

Penang est connue pour sa street food. Mais quand on est vegan, les plats connus sont surtout interdits. Le char kway teow contient des œufs et du saindoux. Le Hokkien mee contient des crevettes et du porc. Le laksa a un bouillon de poisson. Le nasi lemak a des anchois et des œufs dans sa version standard.

La bonne nouvelle, c'est que Penang a aussi l'une des scènes végétariennes bouddhistes les plus fortes de Malaisie. Les étals 素食 (sù shí) qui servent la communauté bouddhiste locale sont vegan par conception. Pas de produits animaux, pas d'œufs, pas de laitages. Une fois qu'on sait comment les trouver, on mange mieux que prévu. La scène vegan de Penang tourne autour du 素食 (sù shí), la tradition végétarienne bouddhiste qui est vegan par conception.

La solution végétarienne bouddhiste

Le végétarisme bouddhiste chinois est plus strict que le véganisme. Il exclut tous les produits animaux : viande, fruits de mer, œufs, laitages et miel. Il exclut aussi cinq racines piquantes (oignon, ail, poireaux, ciboulette, oignon vert). Un étal 素食 n'est pas vegan par accommodement. Il est vegan par pratique religieuse.

Le signe à chercher est 素食. Il apparaît sur des banderoles jaunes ou vertes, peint sur les auvents des boutiques, et affiché en caractères chinois dans les food courts. Une fois qu'on commence à le remarquer, on le voit partout dans les vieux quartiers de George Town.

Dans un étal 素食, on peut manger n'importe quoi sur le menu. L'huile de cuisson est végétale. Les sauces sont faites à base de champignons et de soja. La fausse viande est faite de yuba (peau de tofu) et de konjac. Pas besoin de poser de questions.

George Town : la ceinture végétarienne

Les étals 素食 de George Town sont concentrés autour des vieux quartiers chinois. La densité la plus forte se trouve dans la zone délimitée par Lebuh Kimberley, Lebuh Cintra et Jalan Penang.

L'étal végétarien sur Lebuh Kimberley ouvre pour le petit-déjeuner et sert jusqu'au déjeuner. Le menu est simple : riz avec trois ou quatre plats de légumes qui changent chaque jour. Les options de fausse viande sont faites sur place. Le "porc ventre" est fait de protéines de soja en couches. Le "poisson" est fait de konjac et d'algues. La texture est assez proche pour que les locaux le traitent comme un repas normal, pas un compromis.

Plus loin sur Lebuh Cintra, un étal 素食 fonctionne depuis la façade d'un kopitiam le soir. C'est l'endroit pour les versions vegan des plats de nouilles connus de Penang. Le char kway teow végétarien utilise de l'huile végétale au lieu du saindoux et remplace les œufs par du tofu et des pousses de soja en plus. Le wok hei est toujours là. La sauce soja foncée donne aux nouilles la même couleur. C'est un plat différent de l'original, mais il tient la route.

Le Hokkien mee végétarien à cet étal utilise un bouillon à base de champignons qui imite le bouillon de crevettes de l'original. Le bouillon est brun foncé, presque noir, grâce au stock de champignons soja. Il est versé sur des vermicelles de riz et garni de bandes de yuba frit, de tofu gonflé et de légumes frais. Le vendeur ajoute une cuillère d'huile de piment et un filet de citron vert. 5 RM.

Pulau Tikus : nourriture de temple et repas de riz

Pulau Tikus est un vieux quartier de George Town, qui abrite plusieurs temples bouddhistes et le Temple of Fine Arts.

Annalakshmi au Temple of Fine Arts à Pulau Tikus est un restaurant végétarien géré par des bénévoles. Il fonctionne sur base de dons. La nourriture est un buffet indien végétarien : riz, dal, currys de légumes, thosai et dessert. Les currys utilisent du lait de coco et sont naturellement vegans. Pas de prix fixe. On paie ce qu'on pense que le repas vaut. La nourriture est cuisinée frais chaque jour par des bénévoles qui traitent la cuisine comme une forme de service. La qualité le reflète.

Le restaurant est ouvert pour le déjeuner en semaine et pour le dîner le week-end. Allez-y tôt. Les meilleurs plats partent les premiers.

Le marché de Pulau Tikus a un étal 素食 à l'intérieur du bâtiment du marché qui sert du riz avec des plats de légumes. L'étal est petit et facile à manquer. Il est à l'étage, près de la section nourriture cuite. Le propriétaire fait un curry vegan qui change chaque jour. Les légumes sont ce qui était frais au marché ce matin-là. Le riz est cuit à la vapeur avec du pandan. L'assiette coûte 4,50 RM.

Air Itam : nourriture près du temple Kek Lok Si

Air Itam est la zone autour du plus grand temple bouddhiste de Penang, Kek Lok Si. La nourriture végétarienne ici est faite selon les standards du temple.

La cantine du temple à Kek Lok Si sert un buffet déjeuner vegan. La sélection inclut des plats de fausse viande, des légumes sautés, des soupes et du riz. La nourriture suit strictement les préceptes bouddhistes. Pas de produits animaux, pas de racines piquantes. La cantine est ouverte pendant les heures du temple. Une assiette avec riz et quatre ou cinq plats coûte environ 5 RM.

Les étals sur la route menant au temple servent aussi de la nourriture vegan. Le laksa végétarien ici utilise un bouillon de champignons et de soja. Ce n'est pas le même que le laksa de Penang dont on lit partout, mais c'est une bonne soupe en soi. Le bouillon est plus léger, les saveurs plus nettes, et la citronnelle et le gingembre torch ressortent plus clairement sans base de poisson.

Desserts à base de coco

Penang est bien pour les desserts vegans parce que les sucreries locales reposent sur le lait de coco et le sucre de palme, pas les laitages.

Le cendol dans un étal 素食 est fait avec du lait de coco, de la glace pilée, de la gelée de farine de riz verte et du sirop de gula melaka. Le cendol standard dans les étals mixtes ajoute parfois du lait concentré. Dans un étal 素食, il est sans lactose. L'étal de cendol sur Lebuh Keng Kwee (près d'Armenian Street) est le plus connu de Penang. Demandez-le sans lait concentré. L'étal près de la zone Kapitan Keling sert aussi une version avec du lait de coco frais.

Les kuih (gâteaux traditionnels) sont faits de farine de riz, de lait de coco et de sucre de palme. La plupart sont naturellement vegans. Le kuih lapis (gâteau en couches), le kuih seri muka (custard pandan avec riz gluant) et le kuih dadar (crêpe pandan avec noix de coco sucrée) sont tous sûrs. Les étals de kuih au Chowrasta Market ont un large choix.

Le bubur cha cha est une soupe dessert sucrée de patate douce, d'igname et de perles de tapioca dans du lait de coco. Il est naturellement vegan. La version dans les étals 素食 de George Town est faite sans laitages.

En résumé

Penang est une bonne ville pour manger vegan si on s'en tient à la tradition végétarienne bouddhiste. Les étals 素食 sont concentrés à George Town, Pulau Tikus et Air Itam. Ils servent de la nourriture qui est vegan par conception, pas par accommodement.

Une chose à surveiller :