Los mejores mercados húmedos de Malasia (qué comprar y qué comer)

Los mercados de Malasia no son solo lugares para hacer compras. Son donde la cultura gastronómica del país está más viva. Los mercados húmedos abastecen cada mañana a restaurantes y puestos de comida callejera con ingredientes frescos. Los mercados nocturnos alimentan a barrios enteros con comida ya preparada. Los hipermercados son una adición moderna, pero incluso ellos venden los mismos productos locales y especias que han definido la cocina malasia durante siglos.

Para el visitante primerizo, la escena de los mercados puede resultar confusa. Hay distintos tipos de mercados que funcionan de distintas maneras. Esta guía cubre las tres categorías principales y te dice qué comer en cada una.

Mercados húmedos: donde empieza el día

Los mercados húmedos son mercados matutinos que venden productos frescos, carne, mariscos y alimentos preparados. Se llaman "húmedos" porque los suelos se enjuagan constantemente para mantener frescos los productos y lavar escamas de pescado y recortes de verduras.

Cada ciudad malasia tiene al menos un mercado húmedo importante. Los más conocidos son Chowrasta Market en Penang, Pudu Market en KL y el mercado del casco antiguo de Ipoh. Estos mercados abren alrededor de las 6 AM y están más activos entre las 7 AM y las 10 AM. Al mediodía, la mayoría de los vendedores ya han recogido.

Qué comer en el mercado húmedo: la sección de comida cocinada es donde los habituales del mercado desayunan. Busca puestos con filas de clientes mayores. Esos son los que llevan décadas alimentando a la comunidad del mercado.

En Chowrasta Market en George Town, el puesto de asam laksa del nivel inferior no tiene nombre ni cartel. Lo encuentras siguiendo el olor a tamarindo y caldo de pescado. El dueño empieza a cocinar a las 8 AM y normalmente se agota hacia la 1 PM. El caldo es espeso, intensamente ácido y lleno de caballa desmenuzada. RM 4.50.

En Pudu Market en KL, la sección de vendedores matutinos sirve de las mejores wantan mee de la ciudad. Los fideos son elásticos, el char siew está caramelizado y los wantan se rellenan de cerdo y gambas. El puesto del extremo norte de la sección de comida funciona desde los años 80.

En el mercado húmedo del casco antiguo de Ipoh, los puestos de desayuno sirven el conocido café blanco de Ipoh y tostadas con kaya. El café se tuesta con margarina de aceite de palma, lo que le da un sabor suave y ligeramente dulce. El kaya (mermelada de coco) se hace en casa en la mayoría de los puestos.

Qué comprar: la fruta tropical fresca es la mejor compra en cualquier mercado húmedo. El mangostán, el rambután, el cempedak y el durian son todos más baratos y mejores aquí que en los supermercados. Deja que el vendedor elija tu fruta. Ellos saben cuáles están maduros.

Mercados nocturnos (Pasar Malam): la escena gastronómica de la noche

Los pasar malam (mercados nocturnos) son mercados temporales que se instalan en una calle distinta cada día de la semana. Funcionan aproximadamente de 4 PM a 10 PM. Cada barrio de Malasia tiene su propio horario de pasar malam.

Los pasar malam son distintos de los centros de comida callejera. Los centros de comida son permanentes y se centran en comidas sentado. Los pasar malam son móviles y se centran en bocadillos para comer caminando. La comida del pasar malam está pensada para comerse de pie o caminando.

Qué comer en el pasar malam:

Apam balik es un panqueque grueso relleno de maíz dulce, cacahuetes molidos y azúcar. La masa se vierte en un molde redondo de hierro fundido, se añade el relleno y el panqueque se dobla por la mitad. Por fuera es crujiente, por dentro es suave, y el relleno está tibio y dulce. Busca el puesto con la fila más larga. RM 2.

Keropok lekor es una salchicha de pescado frita del este de Malasia. Se hace con caballa y harina de sagú, se moldea en rollos largos, se hierve, se corta en rodajas y se fríe. La textura es masticable por dentro y crujiente por fuera. Se sirve con una salsa picante y dulce para mojar. El puesto de keropok lekor del pasar malam de Taman Connaught en KL es la versión más conocida.

Satay en el pasar malam se asa al carbón a la vista de todos. El humo es la señal. Síguelo. Brochetas de pollo y res con salsa de cacahuete, pepino y ketupat. El satay del pasar malam es más barato que en los centros de comida callejera y se asa en lotes más pequeños.

Pollo frito (ayam goreng) en el pasar malam se reboza con cúrcuma y harina de arroz y se fríe en abundante aceite. La piel queda crujiente al punto de quebrarse. La carne se mantiene jugosa porque el tiempo de fritura es corto. Compra una pieza y cómela caminando.

Cendol en el pasar malam se sirve desde un puesto con raspador de hielo de manivela. El hielo es más esponjoso que el de las versiones raspadas a máquina. La leche de coco es fresca. El sirope de gula melaka es oscuro y ligeramente amargo.

Qué comprar: los pasar malam también son el mejor lugar para comprar bocadillos locales para llevar a casa. Curry puffs, kuih y anchoas secas están disponibles en bolsitas. Los precios son más bajos que en las tiendas para turistas.

Horario del pasar malam: cada día de la semana, un barrio distinto recibe el pasar malam. Los mercados nocturnos más conocidos son Taman Connaught en KL (miércoles, el más largo de Malasia), Batu Ferringhi en Penang (todas las noches en temporada alta) y Jonker Street en Melaka (tardes de fin de semana).

Hipermercados: compras modernas, comida local

Los hipermercados son supermercados modernos que operan en toda Malasia. Giant, Lotus's (antes Tesco) y AEON son las cadenas principales. No son mercados tradicionales, pero son útiles para visitantes primerizos.

Los patios de comida de los hipermercados sirven comida local a precios bajos. La calidad no es tan alta como en los centros de comida callejera, pero la comida es segura, el aire acondicionado se agradece y puedes ver fotos de cada plato.

La sección de abarrotes de los hipermercados es un buen lugar para comprar ingredientes locales para llevar a casa. Pasta instantánea de laksa, sambal, belacan y harina de arroz están disponibles. Los precios son más bajos que en las tiendas del aeropuerto y la selección es más amplia.

Los mercados que debes conocer

KL: Pudu Market (mercado húmedo, mañana), Taman Connaught Pasar Malam (mercado nocturno, miércoles), Central Market (mercado patrimonial, diario).

Penang: Chowrasta Market (mercado húmedo, mañana), Batu Ferringhi Night Market (tarde, temporada alta), Pulau Tikus Market (mercado húmedo, mañana).

Ipoh: Ipoh Old Town Market (mercado húmedo, mañana), Pasir Pinji Pasar Malam (mercado nocturno, sábado).

Melaka: Jonker Street Night Market (tardes de fin de semana), Pasar Besar Melaka (mercado húmedo, mañana).

Kota Kinabalu (Sabah): Gaya Street Sunday Market (mañana), Sinsuran Market (mariscos, tarde).

Kuching (Sarawak): Satok Market (mercado húmedo, fin de semana por la mañana), Main Bazaar Night Market (tarde).

En resumen

Los mercados de Malasia son la mejor ventana a su cultura gastronómica. Los mercados húmedos te muestran los ingredientes que van en la comida. Los mercados nocturnos te muestran cómo se cocina y se come la comida local. Los hipermercados te muestran cómo compra el país hoy.

Visita un mercado húmedo por la mañana para ver qué está fresco. Visita un pasar malam por la tarde para comer lo que comen los locales. La combinación te da una imagen más completa de la comida malasia que cualquier comida en restaurante.

Los tours gastronómicos de Enak en Malasia visitan varios de estos mercados y te llevan a puestos donde los propios habituales del mercado hacen fila. Un guía local marca la diferencia entre pasar de largo junto al mejor puesto y sentarte en él.