"Mercados de KL por los que vale la pena madrugar"

Los mercados de Kuala Lumpur son donde vive la cultura gastronómica de la ciudad. No en los restaurantes. No en los patios de comida. En mercados húmedos, mercados nocturnos y bazares techados donde los vendedores llevan décadas vendiendo los mismos productos en los mismos puestos. Si quieres entender qué comen los malasios, tienes que ir a los lugares donde compran sus ingredientes.

Esta guía cubre cuatro mercados en KL. Cada uno tiene un propósito distinto. Uno es para ingredientes. Uno es para bocadillos. Uno es para patrimonio. Uno es para el espectáculo de mil puestos bajo un mismo techo un lunes por la noche.

Mercado de Pudu: El mercado húmedo

El Mercado de Pudu (Pasar Pudu) es un mercado húmedo en la parte más antigua de KL. Abre a las 5 AM y cierra a la 1 PM. Si llegas después de las 10 AM, te has perdido lo mejor. Los vendedores están aquí desde antes de que se construyeran las torres que lo rodean, y trabajan con la eficiencia de quienes han hecho el mismo trabajo durante cuarenta años.

El mercado está dividido en secciones. La sección de frutas tiene la mayor variedad de fruta tropical que verás en KL. Pitaya, mangostán, rambután, duku, langsat, cempedak. Los vendedores ofrecen muestras si pareces interesado. Compra lo que esté en temporada: la fruta traída en avión de otros países rara vez vale su precio.

La sección de carnes es donde el término "mercado húmedo" cobra sentido. Los suelos se lavan con manguera constantemente. El pollo se sacrifica en el sitio. El pescado se exhibe sobre hielo y los vendedores lo limpian y destripan en menos de un minuto. No es un lugar para aprensivos, pero es donde compran todos los cocineros serios de KL.

La sección de comida preparada es lo que importa al visitante. Puestos pequeños venden comida cocinada que los vendedores del mercado desayunan. Curry puff (karipap) relleno de patata al curry y una rodaja de huevo cocido. Lemper: rollos de arroz pegajoso rellenos de pollo desmenuzado especiado. Kuih: pequeños pasteles coloridos hechos con harina de arroz y leche de coco. El puesto de kuih en la entrada del Mercado de Pudu vende lapis legit (pastel de capas), kuih seri muka (natilla de pandan sobre arroz glutinoso) y ondeh-ondeh (bolas de arroz glutinoso rellenas de azúcar de palma y enrolladas en coco rallado). Cada pieza cuesta RM 1. Elige tres o cuatro y ya tienes desayuno.

El nasi lemak en el Mercado de Pudu se sirve en paquetes de hoja de plátano. El sambal se hace en casa y se vende por kilo en el pasillo de condimentos. Compra un paquete para comer en el sitio. El pollo frito viene del puesto de al lado y cuesta RM 3 extra.

Mercado de Chow Kit: El mercado de comida malaya

El Mercado de Chow Kit (Pasar Chow Kit) es el mayor mercado malayo de KL. Está en el borde norte del centro de la ciudad, un complejo extenso de mercado húmedo, productos secos y puestos de comida que sirve a la comunidad malaya de Kuala Lumpur. La energía aquí es distinta a la de Pudu. Más ruidosa. Más caótica. La música suena más fuerte, los vendedores pregonan en malayo, y el olor a pescado frito y especias te llega antes de alcanzar la entrada.

La sección de comida al fondo del mercado es la razón para venir. Los puestos venden comida cocinada que las familias malayas compran para la cena cuando no tienen ganas de cocinar. La selección cambia a diario según lo que cada vendedor preparó esa mañana.

Hay rendang en al menos tres puestos distintos. La calidad varía. El rendang del puesto en el lado izquierdo de la sección de comida, atendido por una mujer llamada Mak Minah, es el mejor. La carne está tan tierna que se deshace con un tenedor. La salsa se ha reducido a una pasta oscura y aceitosa que cubre cada trozo.

El gulai ikan es un curry de pescado con base de cúrcuma y leche de coco. El pescado se cocina entero, con cabeza incluida. La carne se desprende del hueso. La salsa es lo que querrás verter sobre tu arroz.

El sambal udang son gambas cocinadas en un sambal espeso frito hasta que el aceite se separa. Las gambas son pequeñas pero el sabor está concentrado. Cómelo con arroz blanco y un puñado de verduras crudas (ulam).

El cincalok es un condimento de camarones fermentados propio de la cocina malaya. Es intenso, salado, y funciona como dip para pepino y hierbas. Puedes comprarlo por frasco en la sección de productos secos.

Chow Kit también vende especias por kilo. Puedes comprar cúrcuma fresca, galanga, hierba limón, hojas de lima kaffir y belacan (pasta de camarones secos) por una fracción del precio del supermercado. Los vendedores te dirán cómo usarlos si preguntas.

Central Market: El destino de patrimonio gastronómico

El Central Market (Pasar Seni) es un edificio Art Déco de los años 30 que fue el principal mercado húmedo de KL hasta los años 80. Desde entonces se ha convertido en un centro cultural con tiendas de artesanía, galerías de arte y un patio de comida. El edificio en sí merece una visita: la estructura original con sus techos altos y suelos de terrazo está intacta.

El patio de comida del nivel superior es el atractivo para los visitantes. Los puestos aquí están seleccionados para el turismo, pero varios los dirigen las mismas familias que operaban en el mercado original.

El arroz con pollo hainanés en el patio de comida del Central Market es sólido. El pollo se escalfa, el arroz se cocina en grasa de pollo y jugo de pandan, y la salsa de chile se hace fresca. El puesto del extremo izquierdo tiene la cola más larga.

El ikan bakar (pescado a la parrilla) del puesto malayo en la sección central viene envuelto en hoja de plátano con pasta de sambal dentro del pescado. La carne queda jugosa por la hoja de plátano, y el sambal se ha cocido en la carne.

El ABC (Air Batu Campur) es hielo raspado con una montaña de toppings: judías rojas, maíz dulce, gelatina de hierba, cendol, cacahuetes y leche evaporada. El puesto de ABC del Central Market lo sirve en un vaso alto con una bola de helado encima. No es nada sutil. Es lo más refrescante que comerás en una tarde calurosa de KL.

Las tostadas de kaya y el kopi-o en el kopitiam (cafetería) de la planta baja son buena parada. La tostada se hace a la parrilla sobre carbón, untada con mermelada de kaya de coco y mantequilla fría. El kopi-o es fuerte, endulzado con leche condensada, y se sirve en taza de cerámica con platillo. La cafetería está en este edificio desde los años 70.

Mercado nocturno de Taman Connaught: El mercado más largo de KL

Taman Connaught es un barrio residencial en Cheras, al este del centro de la ciudad. Cada lunes por la noche, su carretera principal se transforma en lo que a menudo llaman el mercado nocturno más largo de Malasia. Más de mil puestos flanquean ambos lados de la carretera a lo largo de más de dos kilómetros. Empieza a las 5 PM y va hasta medianoche.

Esto es un pasar malam (mercado nocturno) en la tradición malasia. Vende de todo: fruta fresca, comida cocinada, ropa, artículos de hogar, electrónica, juguetes, plantas y mascotas. La sección de comida se concentra en los primeros quinientos metros y se reparte por el resto.

El char kway teow aquí se cocina en una estación de wok portátil montada en la parte trasera de una camioneta. El cocinero lleva haciendo esto cada lunes durante quince años. Los fideos son más oscuros que la versión de restaurante, con más salsa de soja y un golpe más fuerte de chile.

El lok lok es un concepto de comida callejera de autoservicio. Eliges brochetas de bolas de pescado, tofu, calamar, salchichas y verduras de una vitrina refrigerada, y el vendedor las hierve o fríe para ti. Las comes con una olla compartida de salsa para mojar en la mesa. Es social, barato, y la variedad es abrumadora. Cada brocheta cuesta RM 1.50.

El maíz a la parrilla es un clásico del mercado nocturno. El maíz se asa en su hoja sobre carbón, luego se pela, se unta con mantequilla, sal y chile en polvo, y se sirve en palito. Su dulzor ahumado es el mejor bocadillo que puedes comer mientras caminas.

El cendol en Taman Connaught se hace al momento. El hielo se raspa con una máquina que parece construida en los años 60. La leche de coco se vierte encima. El gula melaka se rocía desde lo alto. RM 3.

Cómo comprar en los mercados de KL

Lleva efectivo. Billetes pequeños. RM 50 en billetes de RM 1, RM 5 y RM 10 bastarán para una sesión seria de comer en cualquier mercado. La mayoría de los vendedores no acepta tarjetas.

Ve temprano. Los mercados húmedos alcanzan su punto entre 7 AM y 9 AM. Los mercados nocturnos, entre 7 PM y 9 PM. La mejor comida se agota primero.

No temas señalar con el dedo. No todos los vendedores hablan inglés. Señalar lo que quieres y levantar los dedos para la cantidad es práctica habitual.

Lleva una bolsa reutilizable. Los mercados malasios han estado reduciendo el uso de bolsas de plástico, y muchos vendedores cobran extra por el plástico o no lo ofrecen en absoluto.

Los mercados son donde la cultura gastronómica de KL está más viva. Los tours de mercados de Enak visitan el Mercado de Pudu y el Mercado de Chow Kit con un guía local que conoce a los vendedores por su nombre, la fruta por temporada, y el mejor puesto de kuih en cada mercado.