Dónde comer en Kuala Lumpur: una guía para principiantes

Sales del tren en una estación de KL y lo primero que te llega es el olor. No es la contaminación. No es la humedad. En algún lugar muy cerca, alguien está friendo fideos al wok sobre fuego de carbón, y el humo cruza media cuadra. Kuala Lumpur no te introduce poco a poco en su escena gastronómica. Te lanza directo a ella. La pregunta para quien visita por primera vez no es si comerás bien. Es cómo decidir entre cientos de puestos, tiendas y restaurantes que compiten por tu atención.

Esta guía cubre cinco barrios clave, los platos que pedir en cada uno, y puestos o restaurantes específicos que se han ganado su reputación tras años de cocinar de forma consistente.

Bukit Bintang: el centro turístico con comida de verdad

Bukit Bintang es el corazón comercial de KL. Centros comerciales, hoteles, vida nocturna. La comida callejera aquí se concentra alrededor de Jalan Alor, un callejón que cada tarde se convierte en franja de puestos ambulantes. Los críticos dicen que Jalan Alor se ha vuelto demasiado turística. La comida sigue siendo buena si sabes adónde ir.

Un puesto cerca del 7-Eleven, en el extremo urbano de Jalan Alor, lleva más de treinta años cocinando char kway teow sobre fuego de carbón. Fideos de arroz planos, salsa de soja oscura, gambas, berberechos, brotes de soja, huevo. El carbón le da un ahumado que las hornallas de gas no pueden replicar. RM 8.

El satay en Jalan Alor viene de varios puestos. Uno en la esquina frente a Wong Ah Wah usa una salsa de cacahuete con trozos visibles de nuez y un toque ácido de tamarindo. Pide mezcla de pollo y ternera.

Frente a Jalan Alor, el centro de comida en Lot 10 sobre Jalan Bukit Bintang reúne bajo un mismo techo una selección de los mejores platos de hawker de KL. El puesto de Hokkien mee aquí está entre los más consistentes de la ciudad. Fideos amarillos gruesos salteados en salsa de soja oscura con cerdo, calamar y un caldo espeso que se pega a cada hebra.

Chinatown: Petaling Street y los callejones de alrededor

El Chinatown de KL se centra en Petaling Street, un mercado cubierto que vende de todo, desde bolsos falsificados hasta hierbas frescas. Los puestos de comida están en las calles laterales, no en el pasillo principal del mercado.

Jalan Hang Lekir tiene el mejor wantan mee de la ciudad. Restoran Soo Kee lo sirve desde los años setenta. Fideos finos de huevo con aderezo de soja oscura, láminas de cerdo asado con bordes caramelizados y wantan en caldo claro. RM 7.

El puesto de cendol en la esquina de Jalan Hang Lekir y Jalan Petaling lleva raspando hielo desde los años sesenta. La gelatina verde de harina de arroz se hace con pandan. La leche de coco es fresca. El sirope de gula melaka viene de Malaca. RM 3.50.

Jalan Tun H S Lee corre paralela a Petaling Street y allí está Kedai Kopi Lai Fatt, un kopitiam que sirve kaya toast y kopi-o desde los años cincuenta. El café se hace con el filtro de tela tradicional. El pan se tuesta al carbón en el callejón de atrás. Pide el set: pan con mantequilla y mermelada de kaya, dos huevos pasados por agua y una taza de kopi.

Brickfields: la pequeña India de KL

Brickfields es el barrio alrededor de la estación KL Sentral. Es el centro de comida india de KL, hogar del mejor banana leaf rice de la ciudad, roti canai y puestos mamak.

Vishal Food Catering en Jalan Thambipillay sirve un banana leaf rice que marca el estándar. Arroz al vapor sobre hoja de plátano, tres platos de verduras, una porción de dhal y a elegir curry de pollo, curry de pescado o pescado frito. Se come con la mano derecha. El curry tiene recarga gratis. De RM 8 a RM 12 según tu proteína.

Para roti canai, el puesto del mercado matutino de Brickfields en Jalan Tun Sambanthan hace cada pieza al momento. La masa se estira fina, se dobla y se cocina a la plancha con ghee hasta que por fuera está crujiente y por dentro es hojaldrada y suave. Cómelo con curry de dhal aparte. RM 1.50.

Los restaurantes mamak de Brickfields abren hasta tarde. Restoran Nagasari Cendol en Jalan Berhala sirve roti tissue, un cono crujiente de roti finísimo como papel espolvoreado con azúcar y leche condensada. Es postre, no plato principal. Pídelo después de tu banana leaf rice.

Kampung Baru: comida malaya en un entorno de pueblo

Kampung Baru es un barrio malayo tradicional en medio de KL. Casas de madera de baja altura y puestos callejeros rodeados de rascacielos. La comida aquí es halal, de recetas familiares, y hecha para clientes que comen aquí cada semana.

Jalan Haji Hussein es la calle gastronómica principal. El puesto de nasi lemak frente a la mezquita es la referencia local. Arroz de coco cocido al vapor con pandan, sambal, anchoas fritas, cacahuetes, huevo cocido y pollo frito. El sambal se hace fresco cada mañana. RM 5.

El satay en Kampung Baru viene en pinchos más pequeños que en Jalan Alor, pero la marinada penetra más hondo. El puesto 63 del mercado nocturno de Kampung Baru usa leche de coco y cúrcuma para el pollo, y marinada de soja dulce para la ternera.

El rot john es una especialidad de aquí difícil de encontrar en otros lugares. Un pan tipo baguette partido y relleno de carne picada y huevo, tostado en plancha hasta que el pan queda crujiente por fuera y el huevo cuaja. Se sirve con cebolla y salsa de chile. El puesto de la entrada del mercado nocturno se agota antes de las 9 PM.

Bangsar: la KL moderna a la mesa

Bangsar es una zona residencial al suroeste del centro. Tiene la mayor concentración de buenos restaurantes informales de KL, desde japonés hasta italiano y malayo moderno.

El mercado nocturno de Bangsar en Jalan Telawi Satu tiene un puesto de satay que genera colas desde las 5 PM. Los pinchos se asan sobre cáscaras de coco, lo que le da a la carne un dulzor sutil. RM 1 por pincho.

Para una versión moderna de la comida malaya, pasa por uno de los restaurantes de Jalan Telawi que sirven nasi lemak con pollo frito hecho al momento. La versión de aquí usa pollo marinado en salmuera toda la noche antes de freírlo, logrando una carne que se mantiene jugosa bajo la piel crujiente.

Aprovecha al máximo tu primera visita

La escena gastronómica de KL premia a quien camina. Las mejores comidas rara vez están en el primer restaurante que ves. Camina una cuadra más allá del tramo concurrido. Si un puesto tiene cola de oficinistas locales a la hora del almuerzo, únete. Si un restaurante está medio vacío en un barrio lleno de gente, sáltalo.

Lleva billetes pequeños. La mayoría de los vendedores callejeros no acepta tarjetas. RM 50 en billetes pequeños cubren una noche de comida para dos. Trae pañuelos o toallitas húmedas. Los puestos de hawker malasios rara vez ofrecen servilletas.

Ajusta tus horarios al ritmo de los puestos. Los de desayuno cierran a las 11 AM. Los de almuerzo funcionan de 11:30 AM a 2:30 PM. Los de cena montan alrededor de las 5 PM y siguen hasta medianoche. Llega a las 4 PM y encontrarás mesas vacías y woks vacíos.

Si quieres una introducción guiada a los barrios gastronómicos de KL en una sola tarde, el food tour de Enak Kuala Lumpur cubre Bukit Bintang, Chinatown y Kampung Baru con un guía local que conoce los puestos por su nombre.