"Dónde comer en Ipoh"

Ipoh es una ciudad que los viajeros gastronómicos cruzan de camino a Penang o a las Tierras Altas de Cameron. Eso es un error. La escena gastronómica de Ipoh es lo bastante distintiva para justificar un viaje dedicado. La ciudad creció alrededor de la minería del estaño a finales del siglo XIX y principios del XX, y las comunidades hakka y cantonesas que trabajaban en las minas dejaron un legado culinario que sobrevive en los kopitiams y puestos callejeros de la ciudad.

La comida en Ipoh es más ligera y contenida que en KL o Penang. Los sabores son más limpios. El picante viene de la pimienta blanca, no del chile. La cocina es menos agresiva en general. Esto no es una crítica. Es un estilo.

Café blanco: el producto más conocido de Ipoh

El café blanco de Ipoh no es blanco. El nombre viene del proceso de tueste. Los granos se tuestan con margarina, lo que produce un color más claro que el de los granos negros caramelizados usados en el café malasio estándar. El resultado es un café más suave, menos amargo, con un ligero toque mantecoso.

El café blanco original está en Kedai Kopi Sin Yoon Loong, en Jalan Bijeh Timah. El local funciona desde los años veinte. El café se hace en filtro de tela y se sirve con leche condensada en el fondo de la taza. Tú lo revuelves. La proporción depende de ti.

Sin Yoon Loong abre temprano y cierra a media tarde. Ve antes de las 10 AM. Pide una taza de café blanco y una rebanada de kaya toast. La tostada se hace a la parrilla sobre carbón en un hueco abierto al frente del local. La mermelada de kaya es casera. La mantequilla es un bloque grueso, no una capa fina.

Para una segunda parada de café, Kedai Kopi Woong Kee en Jalan Sultan Iskandar sirve café blanco con un tueste un poco más oscuro. El sabor es más a nuez, menos cremoso. Ambos locales tienen sus fieles. Prueba los dos y decide cuál prefieres.

Pollo con brotes de soja: el clásico de Ipoh

El pollo con brotes de soja es el plato más asociado con Ipoh. Pollo escalfado servido con una montaña de brotes de soja blanqueados y un cuenco de salsa para mojar a base de soja. Los brotes de soja son la estrella. El agua de Ipoh, que viene de las colinas calizas, dicen que produce brotes más gordos, crujientes y dulces que en cualquier otro lugar de Malasia. La afirmación suena a exageración de marketing hasta que los pruebas.

El pollo se escalfa a baja temperatura hasta que la carne queda sedosa y la piel brillante. Se sirve a temperatura ambiente con aceite de jengibre y cebolleta y una salsa de soja oscura para mojar. Los brotes de soja se blanquean unos segundos, se escurren y se aliñan con un chorrito de soja clara.

Restoran Tuck Kee en Jalan Theatre es el restaurante de pollo con brotes de soja más conocido de Ipoh. La cola empieza a formarse antes del almuerzo. El pollo se sirve por peso. Pide un cuarto de pollo para una persona, medio para dos. Añade un cuenco de hor fun (fideos planos de arroz) en caldo claro de pollo como acompañamiento.

Como alternativa, Onn Kee en Jalan Yau Tet Shin sirve un menú similar con una mezcla de salsa de soja ligeramente distinta. El pollo es igual de bueno. La cola suele ser más corta.

Fideos hakka y otras especialidades de Ipoh

La historia minera de Ipoh trajo una gran población hakka del sur de China. Los fideos hakka son su legado culinario: fideos finos de huevo mezclados con un aliño de soja oscura y manteca de cerdo, coronados con pollo desmenuzado y cebolleta picada. Los fideos deben ser elásticos, no blandos. El aliño debe cubrir cada hebra sin acumularse en el fondo del cuenco.

Restoran Nam Heong en Jalan Bijeh Timah sirve un cuenco de fideos hakka consistente. Los fideos se hacen frescos en el local. La manteca de cerdo se derrite en la cocina a diario. El pollo se desmenuza a mano.

Otra especialidad de Ipoh es el pollo salado. Un pollo entero se rellena con sal y hierbas, se envuelve en papel y se hornea hasta que la carne se deshace. La sal no hace que el pollo quede salado. Extrae la humedad de la carne y concentra el sabor. Restoran Ayam Garam A-1 en Jalan Sultan Iskandar hace pollo salado desde los años sesenta.

Ciudad Vieja contra Ciudad Nueva

Ipoh está dividida por el río Kinta en Ciudad Vieja y Ciudad Nueva. Las diferencias gastronómicas importan.

La Ciudad Vieja es donde se concentran las casas comerciales de antes de la guerra. Es el lado orientado al turismo, con edificios coloniales restaurados y los cafés más conocidos. Sin Yoon Loong, Nam Heong y Woong Kee están todos en la Ciudad Vieja. La comida aquí va dirigida a un público más amplio, pero el nivel sigue siendo alto porque la clientela local sigue llenando los asientos.

La Ciudad Nueva es donde se agrupan los restaurantes chinos y los puestos de mariscos. Los locales de pollo con brotes de soja están en su mayoría en la Ciudad Nueva. La comida aquí se fotografía menos pero es igual de buena. El pasar malam (mercado nocturno) de la Ciudad Nueva tiene más selección de comida malaya e india que la Ciudad Vieja.

Cuándo visitar Ipoh

La escena gastronómica de Ipoh funciona con horario temprano. La mayoría de los cafés y puestos de fideos conocidos cierran a las 2 PM. Los restaurantes de pollo con brotes de soja sirven almuerzo de 11 AM a 3 PM y vuelven a abrir para la cena alrededor de las 5 PM.

La mejor estrategia para una primera visita es llegar por la mañana, tomar café blanco y kaya toast en Sin Yoon Loong alrededor de las 8 AM, seguir con pollo con brotes de soja en Tuck Kee para el almuerzo, y pasar la tarde explorando la Ciudad Vieja antes de cenar en la Ciudad Nueva.

Si quieres que alguien se encargue de la logística y te lleve a los puestos que han alimentado a Ipoh durante generaciones, el tour gastronómico de Enak por Ipoh cubre cafés, restaurantes de pollo con brotes de soja y puestos de fideos hakka en una sola mañana.