Guía gastronómica del mercado Chowrasta de Penang

El mercado Chowrasta es el mercado más antiguo y conocido de Penang. Funciona en el corazón de George Town desde principios del siglo XIX. El nombre Chowrasta significa cuatro caminos en hindi, en referencia a la intersección donde el mercado estuvo originalmente. Hoy es un edificio de mercado techado rodeado de puestos callejeros que se extienden sobre la acera vecina.

El mercado es mitad mercado de productos frescos y mitad bazar de artículos secos. La sección húmeda vende pescado fresco, carne y verduras. La sección seca vende especias, aperitivos y artículos para el hogar. Los puestos de comida cocinada están entre las dos secciones y a lo largo de las calles circundantes. Para el visitante primerizo, la comida cocinada es la atracción principal.

Los puestos más conocidos dentro del mercado

Los puestos permanentes dentro del edificio del mercado sirven los platos por los que Chowrasta es conocido.

El puesto de Asam Laksa en el puesto 123, dentro del salón principal, es uno de los más conocidos de George Town. El caldo se hace con caballa cocida a fuego lento con tamarindo, hierba limón, galanga y flor de jengibre antorcha. Es ácido, picante y profundamente sabroso. Los fideos son vermicelli de arroz grueso. Los acompañamientos incluyen pescado desmenuzado, pepino en rodajas, cebolla, piña y una porción de pasta de camarón aparte.

La cola en este puesto empieza a formarse antes de las 11 AM. El tazón cuesta RM 5. El caldo se hace fresco cada mañana y el puesto cierra cuando se agota, normalmente hacia las 2 PM.

El puesto de Hokkien Mee, dos filas más allá, sirve una sopa de fideos con camarones que compite con las mejores de George Town. El caldo es de un naranja rojizo profundo por horas de cocción de cabezas y cáscaras de camarón. Los fideos amarillos y el vermicelli de arroz se sirven en el caldo con camarones, cerdo en rodajas y huevo duro partido a la mitad. La pasta de chile en la mesa es casera y potente.

El puesto de Cendol al frente del mercado lleva generaciones funcionando. El hielo raspado se prensa en un montículo compacto. Los fideos de gelatina verdes se hacen con extracto de pandan. La leche de coco es fresca. El almíbar de gula melaka es oscuro, casi negro, y tiene un amargor que equilibra el dulzor. RM 3.

Los puestos callejeros afuera

La acera fuera del mercado Chowrasta, a lo largo de Jalan Chowrasta y las calles circundantes, está llena de puestos que sirven un conjunto distinto de platos.

El puesto de Popiah en la entrada principal envuelve rollos primavera frescos al momento. La piel es un crepe delgado casi translúcido. El relleno incluye nabo en juliana estofado en salsa de soya, brotes de soya, tiras de huevo, salsa de chile y un toque de chalotas fritas. El nabo es la estrella: se estofa hasta que queda suave pero no pastoso, y el adobo de soya penetra cada hebra.

El puesto de Oh Chien (tortilla de ostras), al otro lado de la calle frente a la entrada del mercado, fríe cada pedido en plancha. Las ostras locales pequeñas se incorporan a una mezcla de huevo y almidón de yuca. La mezcla se fríe hasta que los bordes quedan dorados y crujientes mientras el centro permanece suave. Se sirve con dip de chile dulce. Las ostras en este puesto son carnosas y salobres.

El puesto de curry puff en la esquina de Jalan Chowrasta y Lebuh Kimberley hace tres variedades: papa y huevo, sardina y pollo. La masa es de tipo shortcrust, frita hasta dorarse. La versión de papa es la más popular. El relleno es puré de papa al curry con un trozo de huevo duro en el centro, sazonado con cúrcuma, comino y un toque de chile.

Qué comprar

La sección de artículos secos del mercado Chowrasta es donde los penangitas compran especias y aperitivos para llevar a casa o enviar al extranjero.

Los puestos de nuez moscada venden todo lo relacionado con la nuez moscada de Penang: nuez moscada entera, en polvo, mermelada y jugo. La nuez moscada es una especialidad de Penang. La isla fue alguna vez el centro del comercio mundial de nuez moscada. El jugo de nuez moscada se sirve frío y sabe a ponche de fruta ligeramente especiado. La mermelada de nuez moscada es una conserva que se unta en pan tostado o galletas.

Los puestos de fruta preservada venden asam boi (ciruelas secas saladas), mango seco y dulce de tamarindo preservado. Son aperitivos que los penangitas comen en viajes por carretera o en el cine. El asam boi es ácido, salado y ligeramente dulce. Es un gusto adquirido, pero vale la pena probarlo.

Los puestos de especias venden polvos de curry premezclados que se muelen en el sitio para platos específicos. Pide la mezcla de curry de Penang y el vendedor la sacará de un contenedor grande y la envolverá en papel. La mezcla para curry de ikan bilis es distinta de la mezcla para curry de pollo. Los vendedores pueden explicarte la diferencia.

Cuándo ir

El mercado Chowrasta funciona de madrugada hasta el atardecer. La mejor hora para visitarlo es entre las 8 AM y las 11 AM. La multitud matutina son compradores locales adquiriendo productos frescos, y los puestos de comida cocinada sirven tandas recién hechas.

El mercado cierra los lunes y días festivos. Verifica antes de venir.

Los puestos de comida cocinada dentro del mercado empiezan a agotarse a primera hora de la tarde. El asam laksa suele terminarse hacia la 1 PM. Los puestos callejeros afuera abren más tarde y mantienen una selección más completa hasta alrededor de las 5 PM.

Cómo orientarse

El mercado está en Jalan Chowrasta, en el centro de George Town. Está a cinco minutos a pie de Komtar o del cruce de Penang Road. La entrada principal da a la intersección de Jalan Chowrasta y Jalan Penang.

Entra primero para comer en los puestos de asam laksa y cendol. Luego recorre el perímetro para visitar los puestos de popiah y tortilla de ostras afuera. Termina con un paseo por la sección de artículos secos para llevar aperitivos y especias a casa.

Si quieres un tour guiado del mercado que cubra la comida cocinada, los ingredientes y la historia, el tour de mercados de Enak en Penang incluye un recorrido por Chowrasta con un guía local que conoce a los vendedores por su nombre.