Chowrasta Market Penang Eetgids

Chowrasta Market is de oudste en bekendste markt van Penang. Hij staat al sinds het begin van de 19e eeuw in het hart van George Town. De naam Chowrasta betekent vier wegen in het Hindi, een verwijzing naar het kruispunt waar de markt oorspronkelijk stond. Vandaag is het een overdekte markthal omringd door stalletjes die uitlopen op het trottoir eromheen.

De markt is half natte markt en half bazaar met droge goederen. Het natte gedeelte verkoopt verse vis, vlees en groenten. Het droge gedeelte verkoopt kruiden, snacks en huishoudelijke artikelen. Kookstalletjes zitten tussen de twee gedeelten in en langs de omliggende straten. Voor wie de markt voor het eerst bezoekt, is het gekookte eten de hoofdattractie.

De bekendste stalletjes in de markt

De vaste stalletjes in de markthal serveren de gerechten waar Chowrasta om bekend staat.

Het asam laksa-stalletje op stalletje 123 in de hoofdhal is een van de bekendste van George Town. De bouillon wordt gemaakt van makreel, getrokken met tamarinde, citroengras, galanga en bunga kantan. Hij is zuur, pittig en diep hartig. De noedels zijn dikke rijstvermicelli. De toppings zijn gescheurde vis, plakjes komkommer, ui, ananas en een klontje garnalenpasta ernaast.

Voor dit stalletje begint de rij zich al voor 11 uur 's ochtends te vormen. Een kom kost RM 5. De bouillon wordt elke ochtend vers gemaakt en het stalletje sluit zodra het op is, meestal rond 14 uur.

Het Hokkien Mee-stalletje, twee rijen verder, serveert garnalennoedelsoep die kan concurreren met de beste van George Town. De bouillon is diep oranje-rood door urenlang trekken van garnalenkoppen en -schalen. Gele noedels en rijstvermicelli worden geserveerd in de bouillon met garnalen, plakjes varkensvlees en een halve hardgekookte ei. De chilipasta op tafel is huisgemaakt en pittig.

Het cendol-stalletje aan de voorkant van de markt draait al generaties lang mee. Geraspt ijs wordt tot een stevige hoop geperst. De groene gelei-noedels zijn gemaakt met pandan-extract. De kokosmelk is vers. De gula melaka-siroop is donker, bijna zwart, en heeft een bitterheid die de zoethete in balans brengt. RM 3.

De stalletjes buiten

Het trottoir buiten Chowrasta Market, langs Jalan Chowrasta en de omliggende straten, staat vol stalletjes met een ander aanbod aan gerechten.

Het popiah-stalletje bij de hoofdingang rolt verse loempia's op bestelling. De huid is een dunne pannenkoek, bijna doorzichtig. De vulling bestaat uit julienne raap die in sojasaus is gestoofd, tauge, eireepjes, chilisaus en een handje gebakken sjalotjes. De raap is de ster: gestoofd tot zacht maar niet papperig, en de soja-kruiding trekt in elke draad.

Het Oh Chien-stalletje (oesteromelet) aan de overkant van de marktingang bakt elke bestelling op een platte bakplaat. Kleine lokale oesters worden gevouwen door een beslag van ei en tapiocazetmeel. Het beslag wordt gebakken tot de randen goudkleurig en knapperig zijn, terwijl de middelste zacht blijft. Geserveerd met zoete chilidip. De oesters op dit stalletje zijn vol en zilt.

Het curry puff-stalletje op de hoek van Jalan Chowrasta en Lebuh Kimberley maakt drie soorten: aardappel met ei, sardine en kip. Het deeg is kortebakdeeg dat gefrituurd wordt tot goudkleurig. De aardappel-versie is het populairst. De vulling is aardappelpuree met kerrie, met een stukje hardgekookt ei in het midden, gekruid met kurkuma, komijn en een vleugje chili.

Wat te kopen

In het gedeelte met droge goederen kopen Penangieten kruiden en snacks om mee naar huis te nemen of naar het buitenland te sturen.

De nootmuskaatstalletjes verkopen alles wat met Penang-nootmuskaat te maken heeft: hele nootmuskaat, nootmuskaatpoeder, nootmuskaatjam en nootmuskaatsap. Nootmuskaat is een specialiteit van Penang. Het eiland was ooit het centrum van de wereldwijde nootmuskaathandel. Nootmuskaatsap wordt gekoeld geserveerd en smaakt als licht gekruide fruitsap. Nootmuskaatjam is een confituur die heerlijk is op toast of crackers.

De stalletjes met ingemaakt fruit verkopen asam boi (gezouten gedroogde pruimen), gedroogde mango en ingemaakte tamarindesnoepjes. Dit zijn snacks die Penangieten eten onderweg of in de bioscoop. Asam boi is zuur, zout en licht zoet. Het is een verworven smaak, maar wel het proberen waard.

De kruidenstalletjes verkopen kant-en-klare currypoeders die ter plekke worden gemengd voor specifieke gerechten. Vraag naar de Penang-currypoedermix en de verkoper schept hem uit een grote bak en wikkelt hem in papier. De mix voor ikan bilis-curry is anders dan de mix voor kipcurry. De verkopers leggen je het verschil graag uit.

Wanneer te gaan

Chowrasta Market is open van vroeg in de ochtend tot vroeg in de avond. De beste tijd om te komen is tussen 8 en 11 uur 's ochtends. De ochtendmenigte bestaat uit lokale shoppers die verse producten kopen, en de kookstalletjes serveren dan verse porties.

De markt is gesloten op maandag en op feestdagen. Check dit voordat je komt.

De kookstalletjes in de markt beginnen in de vroege middag uit te raken. Asam laksa is vaak al om 13 uur op. De stalletjes buiten blijven langer open en hebben tot ongeveer 17 uur een voller aanbod.

Hoe je je weg vindt

De markt ligt aan Jalan Chowrasta in centraal George Town. Het is vijf minuten lopen vanaf Komtar of vanaf de Penang Road-kruising. De hoofdingang kijkt uit op het kruispunt van Jalan Chowrasta en Jalan Penang.

Ga eerst naar binnen om te eten bij de asam laksa- en cendol-stalletjes. Loop daarna rondom de markt voor de popiah- en oesteromelet-stalletjes buiten. Sluit af met een wandeling door het gedeelte met droge goederen voor snacks en kruiden om mee naar huis te nemen.

Wil je een rondleiding door de markt die gekookt eten, ingrediënten en geschiedenis behandelt, dan bevat de Enak Penang-markttour een wandeling door Chowrasta met een lokale gids die de verkopers bij naam kent.