Penang para Foodies: Além do Caminho Turístico

As bancas conhecidas de Penang são famosas por uma razão. O cendol na Armenian Street é excelente. O char kway teow no Gurney Drive é sólido. Mas a comida séria de Penang acontece em lugares que não aparecem no radar turístico. Bancas sem placa e sem menu. Mercados onde os ingredientes ainda estão vivos. Bairros onde a versão do prato que conhece do guia vira de pernas para o ar. Este guia é para quem quer provar Penang do jeito que os locais que cozinham para viver provam.

As Bancas sem Nome

Alguma da melhor comida de Penang vem de bancas que não têm nome. São identificadas pela cara do dono, a cor dos banquinhos de plástico ou o cruzamento onde estão. Encontrá-las faz parte da experiência.

Na Lebuh Kimberley, um homem monta o carrinho às 19h e vende só duck meat koay teow thng. Noodles de arroz achatados em caldo claro com fatias de pato assado, ovo mollet e óleo de alho frito. O caldo ferve ossos de pato por cinco horas. Ele não tem placa. Não precisa. A fila forma-se às 19h05. RM 6.

Na Jalan Dato Keramat, uma mulher opera a banca na entrada de casa. Vende loris, um prato hokkien de barriga de porco, ovo e pele de tofu estufados em molho de soja escuro e cinco especiarias. Serve com arroz e uma colher do seu sambal belacan caseiro. Cozinha este único prato há trinta e sete anos. RM 5.

Na Lebuh Cecil, uma banca que abre às 22h serve curry mee com caldo que é metade curry de coco e metade caldo de camarão. Os noodles são mistura de noodles amarelos e vermicelli de arroz. Coberturas incluem berbigão, tofu frito e lula. A banca não tem nome, não tem menu e não tem hora fixa de fechar. O dono vai para casa quando a panela está vazia. RM 6.

Os Pratos Incomuns

O menu de Penang vai bem além dos pratos que aparecem em todos os guias de primeira viagem. Quem leva a comida a sério deve conhecer estes.

O pasembur é uma salada de Penang que parece rojak mas sabe completamente diferente. Pepino ralado, nabo, rebentos de feijão e fritos de camarão, cobertos com molho de amendoim doce e picante. A melhor versão é no Esplanade, servida por uma família que o faz há três gerações. RM 4.

O loh bak é um rolo frito de porco com cinco especiarias hokkien. Carne de porco picada enrolada em pele de tofu e frita até a fora ficar vítrea e o interior suculento. Servido com molho de chilli e vinagre. A banca no Cecil Street Market faz fresco todas as manhãs. RM 3 por quatro peças.

O mee udang é um prato do lado continental de Penang que raramente aparece em George Town. Noodles amarelos ou arroz servidos com camarões grandes em molho grosso e picante feito de caldo de camarão, chillis e açafrão. A versão na Jalan Raja Uda em Butterworth é a referência, mas poucas bancas em George Town servem aos fins de semana. RM 8.

O cincau é uma bebida de gelatina de erva feita das folhas da planta mesona. A versão de Penang é servida com leite evaporado e fio de gula melaka. Não é doce como a bebida comercial. É herbal, ligeiramente amargo e profundamente refrescante. A banca na Lebuh Campbell serve há sessenta anos. RM 2.

O Pedido Fora do Menu

Quem come a sério em Penang sabe como pedir além do menu listado. A linguagem é simples. Diz o nome do prato e acrescenta "special" no fim. Significa ingredientes extra, carne extra ou escolha do cozinheiro.

Char kway teow special significa ovo de pato em vez de ovo de galinha, camarões extra e berbigão extra. O preço dobra de RM 6 para RM 12, mas a porção vale a pena.

Hokkien mee special significa camarões extra e tigela separada de caldo ao lado. O caldo é a melhor parte do prato, e tê-lo ao lado significa que pode bebê-lo como sopa depois de acabar os noodles.

Cendol special significa gula melaka extra e bola de gelado por cima. O gelado costuma ser baunilha, mas algumas bancas têm gelado de durian na época.

A Melhor Hora para Cada Prato

O horário dos pratos em Penang é preciso. O pasembur é lanche da tarde. Comê-lo depois das 16h significa que a banca ficou sem certos ingredientes. O loh bak é prato da manhã. As bancas no Cecil Street Market esgotam às 11h. O curry mee é prato de noite tardia. As melhores bancas abrem às 22h e vão até às 3h. O nasi kandar é almoço. As mesas a vapor no Line Clear perdem qualidade depois das 16h quando o arroz está exposto há tempo. O char kway teow é jantar. As versões de almoço são cozinhadas em fogão a gás, não carvão, porque o carvão demora demasiado a atingir temperatura para a pressa do almoço.

Comer com Locais

As bancas onde os locais fazem fila seguem padrão previsível. Procure banca onde a idade média dos clientes é acima de cinquenta. Significa que a comida sabe igual há vinte anos. Procure banca onde o dono é a mesma pessoa que vê nas fotografias pregadas na parede. Significa consistência. Procure banca onde a fila anda devagar não por ineficiência mas porque cada pedido é cozinhado individualmente.

Se quer visita guiada à cena séria de comida de Penang que aponta bancas sem nome e pedidos fora do menu, o tour gastronómico Enak Penang é guiado por guias que comem nestas bancas e conhecem os donos pelo nome.