Wat er in Penang gebeurt als de zon ondergaat

De reputatie van Penang op foodgebied is gebouwd op de daghawkers, maar het eiland komt pas echt tot leven na zonsondergang. De avondmarkt bij Batu Ferringhi gloeit van de houtskoolvuren. Het hawkercentrum van Gurney Drive gonst van het geluid van honderd woks tegelijk. Chulia Street blijft levendig tot middernacht, met gerechten die Penangieten eten als ze goed en laat willen eten.

Penang na donker gaat minder over drinken en meer over eten. Het eiland heeft geen groot uitgangsleven. Wat het wel heeft, zijn hawkercentra en straatkraampjes die openblijven tot het eten op is. Deze gids behandelt drie essentiële nachtfoodgebieden op het eiland.

Gurney Drive Hawker Centre: de avondinstelling

Gurney Drive is het bekendste hawkercentrum van Penang. Het is elke avond open van ongeveer 17.00 tot 23.00 uur, sommige kraampjes blijven in het weekend open tot middernacht. Het hawkercentrum is een overdekte wandelgang langs de kustweg, met vaste kraampjes aan beide kanten en een zitgedeelte in het midden.

De avondsessie is de hoofdservice. De beste kraampjes openen om 17.00 uur en serveren door tot ze uitverkocht zijn, meestal rond 20.00 uur voor de populairste gerechten. Een tweede ploeg kraampjes opent om 19.00 uur en draait tot 23.00 uur. Kom om 17.30 uur aan om de eerste ploeg mee te pakken zonder de langste rijen.

Penang laksa bij Gurney Drive is de avondversie van een gerecht dat meestal bij de lunch wordt gegeten. De bouillon heeft dezelfde zure tamarinde- en makreelbasis, maar de avondkraampjes maken hem iets dikker. Het laksakraampje aan de noordkant van Gurney Drive is de juiste keuze. De rijen zijn een betrouwbare graadmeter: een lange rij oudere Penangieten betekent dat de bouillon die dag goed is.

Char kway teow 's avonds bij Gurney Drive wordt op een hoger vuur gebakken dan de dagversie. De kok heeft meer energie, de wok is heter, en de noedels hebben meer wok hei. De char kway teow bij het kraampje in de tweede rij, derde van rechts, wordt met eendeneieren gemaakt. De dooier is dieper van kleur en de noedels krijgen een romigere textuur. RM 8.

Hokkien mee 's avonds wordt geserveerd door een kraampje dat pas om 18.00 uur opent. De bouillon staat al te trekken sinds 14.00 uur. De garnalenschillen hebben dan hun volledige smaak afgegeven. De sambal wordt elke avond vers gemaakt. Om 17.45 uur begint de rij te vormen.

Barbecue-zeevruchten zijn 's avonds exclusief verkrijgbaar bij Gurney Drive. Kraampjes aan de zeekant zetten 's avonds houtskoolgrills op en presenteren verse vis, garnalen en inktvis op ijs. Gegrilde inktvis gevuld met sambal is de beste keuze. De verkoolde rand buiten en de zoet-hartige vulling samen zijn de wachttijd van 15 minuten waard.

Cendol 's avonds bij Gurney Drive komt van een kraampje met een handbediende ijsrasp. Het ijs is luchtiger dan de machinaal geraspte versie. De kokosmelk is vers. De gula melaka wordt van hoogte over het ijs gedruppeld. RM 3.

Pasembur is verkrijgbaar bij een kraampje vlak bij het midden van het hawkercentrum. Het is een salade van geraspte groenten, garnalenbeignets en tofu, geserveerd met een dikke zoete aardappel-chilisaus. Het avondpubliek bestelt het als bijgerecht om te delen.

Chulia Street: de ruggengraat van het late nachteten

Chulia Street loopt door het hart van de erfgoedzone van George Town en verandert na 20.00 uur in een laat-nachtfoodgebied. De straat staat vol kopitiams die hun voorbalies 's avonds verhuren aan hawkers, plus een paar zelfstandige kraampjes op de stoep.

De late sessie op Chulia Street loopt van 20.00 uur tot ongeveer middernacht. Het publiek is gemengd: backpackers, lokale gezinnen, en kantoorwerkers die op nabijgelegen Love Lane een biertje dronken en doorgelopen zijn voor eten.

Wan tan mee op Chulia Street is een favoriet in de late uurtjes. Het kraampje bij Kedai Kopi Heng Huat serveert de droge versie met donkere sojasaus, char siew, en wantandumplings in een aparte kom bouillon. De noedels zijn veerkrachtig. De char siew is aan de randen gekarameliseerd. De wantan zijn gevuld met een mengsel van varkensvlees en garnalen. RM 6. Het kraampje opent om 18.00 uur en serveert tot middernacht.

De oesteromelet op Chulia Street wordt gemaakt met tapiocazetmeel, wat hem een knapperige rand en een zachte, bijna puddingachtige kern geeft. De oesters zijn klein maar talrijk. Het kraampje bij de kruising met Love Lane gebruikt eendeneieren, wat de omelet een rijkere smaak geeft. Geserveerd met zoet-pikante chilisaus en een partje limoen.

Curry mee 's avonds op Chulia Street is een lichtere versie dan de lunchkom. De bouillon is dunner, het aandeel kokosmelk is lager, en het pittigheidsniveau hoger. Het kraampje aan het Chulia Street-einde van Lorong Love serveert een kom met garnalen, kokkels, tofubolletjes en een lepel sambal ernaast. RM 5.

Roti canai is laat op Chulia Street verkrijgbaar bij een mamakkraampje dat open is van 19.00 tot 03.00 uur. De roti is dunner en knapperiger dan standaard, gemaakt met een hoger aandeel olie in het deeg. De dal die erbij komt is gekruid met komijn en zwarte mosterdzaadjes. Het kraampje serveert ook roti telur (met ei) en roti bom (met gezoete gecondenseerde melk).

Sup kambing is geitensoep, een specialiteit in de late uurtjes bij het Indiaas-islamitische kraampje op de hoek van Chulia Street en Jalan Masjid Kapitan Keling. De bouillon wordt langzaam gaargetrokken met geitenbotten, specerijen en kruiden tot hij diep hartig is. Het vlees is zo mals dat het met een lepel uit elkaar valt. Geserveerd met gebakken sjalotjes, verse koriander en een partje limoen. RM 7. Het kraampje opent om 21.00 uur en serveert tot 02.00 uur. Dit is het eten dat Penangieten nuttigen na een avondje uit.

Batu Ferringhi Night Market: de avond aan het strand

Batu Ferringhi is de strandstrook aan de noordkust van Penang, ongeveer 20 minuten met de auto vanaf George Town. De nachtmarkt langs de hoofdweg is het meest op toeristen gerichte foodgebied van het eiland, maar het eten is nog steeds echt.

De markt is elke avond open van ongeveer 19.00 tot 23.00 uur. Het foodgedeelte ligt aan de oostkant, vlak bij de McDonald's. De kraampjes hier serveren Maleisisch en Maleisisch-Chinees straatvoedsel, aangepast voor een breed publiek.

BBQ-zeevruchten bij Batu Ferringhi zijn de hoofdattractie. Vis, garnalen, inktvis en kreeft liggen op ijs en worden boven houtskool gegrild. De pijlstaartrog (ikan pari) is de meest betrouwbare keuze. Hij wordt ingesmeerd met sambal, in bananenblad gewikkeld en gegrild tot het vlees loslaat. De sambal bij het kraampje het dichtst bij de strandtoegang is gemaakt met verse chilipeper en heeft een heldere, schone hitte.

Satay bij Batu Ferringhi wordt geserveerd door een Maleisische verkoper die al meer dan 20 jaar op de markt staat. De spiesjes zijn groter dan de versie in George Town. De marinade is zoeter. De pindasaus is dunner. De ketupat wordt elke avond vers gemaakt en gewikkeld in jonge kokosbladeren.

Ikan bakar (gegrilde vis) op de nachtmarkt is een volledige belevenis. De vis wordt vlinderklaar gemaakt, gevuld met sambal, in bananenblad gewikkeld en boven houtskool gegrild. Het bananenblad houdt de vis sappig terwijl de houtskool een rokerige smaak toevoegt. Een hele vis kost RM 12-15. De verkoper roept je terug als hij klaar is.

Roti canai bij Batu Ferringhi komt van een Indiaas-islamitisch kraampje vlak bij het midden van de markt. De roti is hier bladeriger dan standaard, bijna als paratha. Hij wordt geserveerd met een kom dal en een klein kommetje kipcurry. Het kraampje maakt ook roti telur en roti pisang (met banaan).

Cendol op de nachtmarkt van Batu Ferringhi wordt gemaakt met verse kokosmelk die de verkoper met de hand perst. De groene jelly is gemaakt van rijstmeel en pandan. De gula melaka komt uit Balik Pulau. De cendol bij het eerste foodkraampje dat je vanaf de kant van George Town tegenkomt, is de beste van de strook.

Praktische tips voor eten in de avond in Penang

Gurney Drive is de makkelijkste avondoptie voor eerste bezoekers. Het hawkercentrum is overzichtelijk, de kraampjes zijn aangegeven, en de variëteit betekent dat je meerdere gerechten in één keer kunt proberen. Kom om 17.30 uur aan om de grootste rijen voor te zijn.

Chulia Street is de optie voor de late uurtjes. De straat komt later op gang en blijft later open. Kom hier na 21.00 uur voor het volledige aanbod aan kraampjes.

Batu Ferringhi is de rit vanaf George Town waard als je een avond aan het strand wilt. Combineer de nachtmarkt met een zwempartij voor zonsondergang. De markt loopt vol vanaf 19.30 uur.

Contant geld is nodig bij elk nachtfoodgebied in Penang. Pinaautomaten zijn er in George Town, maar niet bij Gurney Drive of Batu Ferringhi. Neem genoeg mee voor de avond.

Avondverkopers in Penang laten zich leiden door hun voorraad. Als de ingrediënten op zijn, sluiten ze. De beste kraampjes sluiten het vroegst. Zie je een rij, ga erin staan. Zie je een kraampje vroeg sluiten, dan is dat een teken van kwaliteit, niet van luiheid.

Het nachtfoodaanbod van Penang is verspreid over het eiland, maar de afstanden zijn kort. De Enak Penang night food tour behandelt Gurney Drive en Chulia Street in één avond, met een lokale gids die de verkopers kent en door de avonddrukte kan navigeren.