Vegan Penang: donde comen los locales

Penang es conocida por su comida callejera. Pero si eres vegano, los platos más famosos están casi todos fuera de tu alcance. El char kway teow lleva huevos y manteca de cerdo. El Hokkien mee lleva gambas y cerdo. El laksa lleva caldo de pescado. El nasi lemak, en su versión estándar, lleva anchoas y huevo.

La buena noticia es que Penang también tiene una de las escenas de comida vegetariana budista más fuertes de Malasia. Los puestos de 素食 (sù shí) que atienden a la comunidad budista local son veganos por diseño. Sin productos animales, sin huevos, sin lácteos. Cuando sepas cómo encontrarlos, comerás mejor de lo que esperas. La escena vegana de Penang funciona con 素食 (sù shí), la tradición vegetariana budista que es vegana por diseño.

La solución vegetariana budista

El vegetarianismo budista chino es más estricto que el veganismo. Excluye todos los productos animales: carne, mariscos, huevos, lácteos y miel. También excluye las cinco raíces picantes (cebolla, ajo, puerro, cebollino y cebolleta). Un puesto de 素食 no es vegano por acomodación. Es vegano por práctica religiosa.

La señal que debes buscar es 素食. Aparece en banderas amarillas o verdes, pintada en los toldos de las tiendas y exhibida en caracteres chinos dentro de los centros de comida. Una vez que empieces a notarla, la verás por todas partes en los barrios antiguos de George Town.

En un puesto de 素食 puedes comer cualquier cosa del menú. El aceite de cocinar es vegetal. Las salsas se hacen con setas y soja. La carne simulada se hace con yuba (piel de tofu) y konjac. No necesitas hacer preguntas.

George Town: el cinturón vegetariano

Los puestos de 素食 de George Town se concentran en los barrios chinos más antiguos. La mayor densidad está en la zona delimitada por Lebuh Kimberley, Lebuh Cintra y Jalan Penang.

El puesto vegetariano de Lebuh Kimberley abre para el desayuno y sirve hasta el almuerzo. El menú es simple: arroz con tres o cuatro platos de verduras que cambian a diario. Las opciones de carne simulada se hacen en el propio puesto. La "panceta de cerdo" se hace con proteína de soja en capas. El "pescado" se hace con konjac y alga. La textura es tan parecida que los locales lo tratan como una comida normal, no como un compromiso.

Más abajo, en Lebuh Cintra, un puesto de 素食 funciona en el frente de un kopitiam por la tarde. Este es el lugar para probar versiones veganas de los platos de fideos más famosos de Penang. El char kway teow vegetariano usa aceite vegetal en lugar de manteca de cerdo y reemplaza el huevo con más tofu y brotes de soja. El wok hei sigue ahí. La salsa de soja oscura le da a los fideos el mismo color. Es un plato distinto al original, pero se sostiene por sí mismo.

El Hokkien mee vegetariano de este puesto usa un caldo de setas que imita el caldo de gambas del original. El caldo es marrón oscuro, casi negro, por el fondo de soja y setas. Se sirve sobre fideos de arroz y se cubre con tiras de yuba frita, tofu inflado y verduras frescas. El vendedor añade una cucharada de aceite de chile y un chorrito de lima. RM 5.

Pulau Tikus: comida de templo y comidas de arroz

Pulau Tikus es un barrio antiguo de George Town, hogar de varios templos budistas y del Temple of Fine Arts.

Annalakshmi, en el Temple of Fine Arts de Pulau Tikus, es un restaurante vegetariano gestionado por voluntarios. Funciona con base de donación. La comida es un buffet vegetariano indio: arroz, dal, curries de verduras, thosai y postre. Los curries usan leche de coco y son veganos de forma natural. No hay precio fijo. Pagas lo que sientas que valió la comida. La comida se cocina fresca cada día por voluntarios que tratan la cocina como una forma de servicio. La calidad lo refleja.

El restaurante abre para el almuerzo entre semana y para la cena los fines de semana. Llega temprano. Los mejores platos se agotan primero.

El mercado de Pulau Tikus tiene un puesto de 素食 dentro del edificio del mercado que sirve arroz con platos de verduras. El puesto es pequeño y fácil de pasar por alto. Está en el nivel superior, cerca de la sección de comida cocinada. La dueña prepara un curry vegano que cambia a diario. Las verduras son las que estaban frescas esa mañana en el mercado. El arroz se cocina al vapor con pandan. El plato cuesta RM 4.50.

Air Itam: comida cerca del templo Kek Lok Si

Air Itam es la zona alrededor del templo budista más grande de Penang, Kek Lok Si. La comida vegetariana de aquí se rige por los estándares del templo.

La cantina del templo en Kek Lok Si sirve un buffet vegano de almuerzo. La selección incluye platos de carne simulada, verduras salteadas, sopas y arroz. La comida sigue los preceptos budistas de forma estricta. Sin productos animales, sin raíces picantes. La cantina abre en el horario del templo. Un plato con arroz y cuatro o cinco platos cuesta alrededor de RM 5.

Los puestos en el camino que sube al templo también sirven comida vegana. El laksa vegetariano de aquí usa caldo de setas y soja. No es el mismo Penang laksa del que lees, pero es una buena sopa por derecho propio. El caldo es más ligero, los sabores más limpios, y el lemongrass y el jengibre antorcha se perciben con más claridad sin base de pescado.

Postres a base de coco

Penang es buena para los postres veganos porque los dulces locales usan leche de coco y azúcar de palma, no lácteos.

El cendol en un puesto de 素食 se hace con leche de coco, hielo raspado, gelatina verde de harina de arroz y almíbar de gula melaka. El cendol estándar en puestos mixtos a veces añade leche condensada. En un puesto de 素食, no lleva lácteos. El puesto de cendol en Lebuh Keng Kwee (cerca de Armenian Street) es el más conocido de Penang. Pídelo sin leche condensada. Un puesto cerca de la zona de Kapitan Keling también sirve una versión con leche de coco fresca.

El kuih (dulces tradicionales) se hace con harina de arroz, leche de coco y azúcar de palma. La mayoría son veganos de forma natural. El kuih lapis (torta en capas), el kuih seri muka (crema de pandan con arroz glutinoso) y el kuih dadar (crepe de pandan con coco dulce) son todos seguros. Los puestos de kuih en Chowrasta Market tienen una amplia selección.

El bubur cha cha es una sopa dulce de postre con camote, ñame y perlas de tapioca en leche de coco. Es vegano de forma natural. La versión de los puestos de 素食 en George Town se hace sin lácteos.

En resumen

Penang es una buena ciudad para comer vegano si te ciñes a la tradición vegetariana budista. Los puestos de 素食 se concentran en George Town, Pulau Tikus y Air Itam. Sirven comida que es vegana por diseño, no por acomodación.

Una cosa a la que hay que prestar atención es la diferencia entre los puestos de 素食 y los puestos mixtos que ofrecen opción vegetariana. Un puesto de 素食 está montado para cocinar vegano. Un puesto mixto puede usar manteca de cerdo, salsa de ostras o huevos en la misma cocina. La señal es tu guía.

Los food tours de Enak en Penang visitan varios puestos de 素食 y saben qué vendedores sirven comida apta para veganos. El guía se encarga de las preguntas, los pedidos y la orientación, para que tú te concentres en la comida que te sirve.