Guía gastronómica del Mercado Chow Kit

Chow Kit es lo contrario de un mercado turístico. No tiene tiendas de recuerdos, ni aire acondicionado, ni carteles en inglés. Es un mercado húmedo en funcionamiento en el centro de Kuala Lumpur, que sirve a la comunidad malaya de la ciudad con productos frescos, carne, pescado y comida cocinada que se ha preparado de la misma manera durante generaciones.

Para el visitante primerizo, Chow Kit es imponente. El mercado está lleno de gente, es ruidoso y caluroso. El olor a pescado fresco, camarones secos y fruta tropical se mezcla en algo que tarda unos minutos en asimilar. Pero la sección de comida cocinada de Chow Kit está entre la mejor comida callejera malaya de KL, y el mercado vale la pena recorrerlo por las comidas que solo encontrarás aquí. El mercado está a 5 minutos a pie de la estación de monorraíl de Chow Kit y la mayoría de los puestos cierran a las 2 PM, así que ven por la mañana.

Qué encontrarás en Chow Kit

Chow Kit es un mercado húmedo. Esto significa que la carne y el marisco frescos están sobre camas de hielo abiertas. Los pollos se descuartizan a la vista. Los pescados se destripan y descaman en el momento. El suelo está mojado. El aire es húmedo. No es un lugar para quienes les impresiona ver de dónde viene su comida.

El mercado abarca varias manzanas alrededor de Jalan Haji Hussein y Jalan Chow Kit. Los puestos de comida cocinada se concentran en un patio de comidas techado en el centro del mercado. Aquí comen los trabajadores del mercado, y los precios de la comida son para ellos, no para turistas.

Los puestos funcionan con horario de desayuno y almuerzo. La mayoría abren a las 6 AM y cierran a las 2 PM. La mejor hora para visitar es entre las 7 AM y las 10 AM, cuando la comida está recién cocinada y el mercado está en su punto más activo.

Qué comer en el mercado

La sección de comida cocinada tiene unos quince puestos que sirven una selección rotativa de platos malayos. La oferta cambia según lo que esté fresco en el mercado esa mañana.

El nasi lemak de Chow Kit es una propuesta distinta a las versiones de restaurante. El arroz se cocina al vapor en grandes bandejas de aluminio. El sambal es más oscuro, más picante y lleva más belacan que las versiones del centro de la ciudad. Los anchovies son enteros y crujientes. El pollo frito se cocina al momento. Busca el puesto cerca de la pared del fondo del patio de comidas donde la cola de comerciantes del mercado sea más larga. Ese puesto prepara su sambal desde cero cada mañana.

El nasi kerabu está disponible en varios puestos. El arroz es azul, coloreado con flor de guisante mariposa. Se sirve con pescado frito, huevos salados, verduras encurtidas y kerisik (coco tostado). El arroz azul parece un truco, pero el sabor es distinto: la flor de guisante mariposa aporta un toque floral que no consigues con el arroz blanco normal.

El lontong es un plato de desayuno que encontrarás en Chow Kit y que es raro en los menús de restaurantes de KL. Los pasteles de arroz prensado se cortan en rodajas y se sirven en un curry de verduras a base de leche de coco con huevos duros, tofu y sambal. Es un desayuno contundente y suave que no te golpea con chile a primera hora. El puesto al frente del patio de comidas sirve lontong con un curry que ha estado cociéndose desde antes de que abriera el mercado.

Qué comprar

Chow Kit también es el mejor lugar de KL para comprar ingredientes que serán difíciles de encontrar en supermercados o zonas turísticas.

La sección de productos secos vende belacan (pasta de camarones), anchovies secos, camarones secos y pasta de tamarindo en cantidades que tienen sentido si piensas cocinar. El belacan de aquí no es la versión envasada que encuentras en supermercados. Se vende en bloques envueltos en papel, más oscuro y más potente que el producto comercial.

Los puestos de especias venden currys en polvo ya mezclados para platos específicos. Pide rempah rendang y el vendedor te medirá una mezcla de chiles secos, cúrcuma, galanga, hierba limón y nueces de candlenut de grandes contenedores. Con RM 3 tendrás suficiente para una ración completa.

La sección de frutas tiene variedades tropicales difíciles de encontrar en otras partes. El cempedak, pariente del jackfruit con pulpa más suave y dulce, se vende por segmentos. El vendedor lo cortará y te mostrará el color antes de comprar. El durian está disponible en temporada, a precios muy por debajo de los puestos turísticos de Chinatown.

Cuándo ir

Chow Kit se visita mejor por la mañana. El mercado empieza a llenarse a las 6 AM. La mejor selección de productos frescos está entre las 7 AM y las 9 AM. Los puestos de comida cocinada están en su punto entre las 8 AM y las 11 AM.

Para la 1 PM, el mercado se va vaciando. Algunos puestos han agotado existencias y cerrado. El equipo de limpieza empieza a lavar los suelos con manguera. Aún vale la pena visitarlo a primera hora de la tarde si ese es todo el tiempo que tienes, pero la mañana es cuando Chow Kit está en su mejor momento, caótico y completo.

Los domingos por la mañana son el momento más concurrido. Las familias locales vienen a hacer la compra semanal y el patio de comidas se llena. Las mañanas de entre semana son más tranquilas y relajadas.

Cómo recorrer el mercado

La distribución del mercado requiere unas cuantas visitas para entenderla. La entrada principal está en Jalan Haji Hussein, cerca de la estación de monorraíl de Chow Kit. Los productos frescos están en la planta baja. La sección de carne y pescado está al fondo. El patio de comidas está en el nivel superior.

Sube primero a comer. El patio de comidas tiene mesas compartidas. Siéntate, mira lo que comen las personas a tu alrededor y luego ve al puesto que lo preparó. La mayoría de los dueños de los puestos hablan suficiente malayo para tomar tu pedido. Señala lo que quieres si el idioma es una barrera.

Lleva billetes pequeños. Los puestos no aceptan tarjetas. Los precios son bajos: una comida completa con bebida cuesta de RM 5 a RM 8.

Si el mercado te parece demasiado abrumador para recorrerlo por tu cuenta, el tour de mercados de Enak incluye un recorrido guiado por Chow Kit con un guía local de comida que conoce los puestos, los vendedores y la mejor hora para visitar cada sección.