Chow Kit Market Eetgids

Chow Kit is het tegenovergestelde van een toeristenmarkt. Geen souvenirwinkels, geen airconditioning, geen Engelse bordjes. Het is een werkende natte markt in het centrum van Kuala Lumpur, waar de Maleisische gemeenschap van de stad terecht kan voor verse producten, vlees, vis en gerechten die al generaties lang op dezelfde manier worden bereid.

Voor een eerste bezoeker is Chow Kit intimiderend. De markt is druk, lawaaiig en heet. De geur van verse vis, gedroogde garnalen en tropisch fruit mengt tot iets waar je even aan moet wennen. Maar het gedeelte met bereid eten in Chow Kit behoort tot de beste Maleisische streetfood van KL, en de markt is de moeite waard voor maaltijden die je alleen hier vindt. De markt ligt op 5 minuten lopen van het monorailstation Chow Kit en de meeste stalletjes sluiten om 2 uur 's middags. Kom dus 's ochtends.

Wat je in Chow Kit vindt

Chow Kit is een natte markt. Dat betekent dat vers vlees en zeevruchten op open ijdbedden liggen. Kippen worden waar je bij staat geslacht. Vis wordt ter plekke schoongemaakt en geschubd. De vloer is nat. De lucht is vochtig. Dit is geen plek voor mensen die er niet tegen kunnen te zien waar hun eten vandaan komt.

De markt beslaat meerdere blokken rond Jalan Haji Hussein en Jalan Chow Kit. De stalletjes met bereid eten zitten samen in een overdekte foodcourt in het centrum van de markt. Hier eten de marktwerkers, en de prijzen zijn op hen afgestemd, niet op toeristen.

De stalletjes volgen het ritme van ontbijt en lunch. De meeste openen om 6 uur 's ochtends en sluiten om 2 uur 's middags. Het beste moment om te komen is tussen 7 en 10 uur 's ochtends, wanneer het eten vers gekookt is en de markt op zijn actiefst is.

Wat je op de markt kunt eten

Het gedeelte met bereid eten heeft ongeveer vijftien stalletjes met een wisselend aanbod aan Maleisische gerechten. Wat er te krijgen is, hangt af van wat die ochtend vers op de markt is.

Nasi lemak in Chow Kit is iets anders dan de restaurantversies. De rijst wordt gestoomd in grote aluminium bakken. De sambal is donkerder, pittiger en bevat meer belacan dan de versies in het centrum. De ansjovis is heel en knapperig. Gebakken kip wordt op bestelling gebakken. Zoek het stalletje bij de achterwand van de foodcourt waar de rij markthandelaren het langst is. Dat stalletje maakt elke ochtend zijn eigen sambal vanaf nul.

Nasi kerabu is bij meerdere stalletjes te krijgen. De rijst is blauw, gekleurd door de bloem van de vlindererwten. Hij wordt geserveerd met gebakken vis, gezouten eieren, ingemaakte groenten en kerisik (geroosterde kokos). Blauwe rijst lijkt een gimmick, maar de smaak is duidelijk anders: de vlindererwtbloem geeft een bloemig randje dat je met gewone witte rijst niet krijgt.

Lontong is een ontbijtgerecht dat je in Chow Kit vindt en dat zelden op menu's in KL staat. Geperste rijstkoekjes worden in plakjes gesneden en geserveerd in een groentecurry op basis van kokosmelk, met gekookte eieren, tahoe en sambal. Het is een vullend, zacht ontbijt dat je niet meteen met chili overvalt. Het stalletje vooraan in de foodcourt serveert lontong met curry die al staat te pruttelen vanaf vóór de opening van de markt.

Wat je kunt kopen

Chow Kit is ook de beste plek in KL om ingrediënten te kopen die in supermarkten en toeristenwijken moeilijk te vinden zijn.

Het gedroogde-goedengedeelte verkoopt belacan (garnalenpasta), gedroogde ansjovis, gedroogde garnalen en tamarindepasta in hoeveelheden die zinvol zijn als je zelf wilt koken. De belacan hier is niet de verpakte versie uit de supermarkt. Hij wordt verkocht in blokken verpakt in papier, donkerder en scherper van geur dan het commerciële product.

De kruidenstalletjes verkopen voorgemengde kerriepoeders voor specifieke gerechten. Vraag om rempah rendang en de verkoper weegt een mix af van gedroogde chilipepers, kurkuma, galanga, citroengras en kemirinoten uit grote bakken. Voor RM 3 heb je genoeg voor een hele portie.

Het fruitgedeelte heeft tropische soorten die elders moeilijk te vinden zijn. Cempedak, een familielid van de jackfruit met zachter, zoeter vruchtvlees, wordt per segment verkocht. De verkoper snijdt hem voor je open en laat de kleur zien voordat je koopt. Durian is verkrijgbaar in het seizoen, ruim voordeliger dan bij de toeristenstalletjes in Chinatown.

Wanneer te gaan

Chow Kit is het best 's ochtends te bezoeken. De markt loopt vanaf 6 uur 's ochtends vol. Het beste aanbod verse producten is tussen 7 en 9 uur. De stalletjes met bereid eten pieken tussen 8 en 11 uur.

Om 1 uur 's middags loopt de markt leeg. Sommige stalletjes zijn uitverkocht en dicht. Het schoonmaakteam begint de vloeren schoon te spuiten. Een bezoek in de vroege middag is nog steeds de moeite waard als dat je enige tijd is, maar 's ochtends is Chow Kit op zijn volledige, chaotische best.

Zondagochtend is het drukst. Lokale gezinnen doen dan hun wekelijkse boodschappen en de foodcourt zit vol. Doordeweekse ochtenden zijn rustiger en relaxter.

Hoe je de markt navigeert

De indeling van de markt kost een paar bezoeken om te snappen. De hoofdingang is aan de Jalan Haji Hussein, vlak bij het monorailstation Chow Kit. Verse producten zijn op de begane grond. Vlees en vis liggen achterin. De foodcourt met bereid eten is op de bovenverdieping.

Ga eerst naar boven om te eten. De foodcourt heeft gedeelde tafels. Ga zitten, kijk wat de mensen om je heen eten en loop dan naar het stalletje waar het vandaan komt. De meeste stalleigenaren spreken genoeg Maleis om je bestelling op te nemen. Wijs gewoon aan wat je wilt als taal een drempel is.

Neem klein geld mee. De stalletjes accepteren geen pin. De prijzen zijn laag: een complete maaltijd met drank kost RM 5 tot RM 8.

Als de markt je te overweldigend lijkt om alleen te verkennen, bevat de Enak markttour een rondleiding door Chow Kit met een lokale foodgids die de stalletjes, de verkopers en het beste moment per afdeling kent.