La cuisine malaisienne est-elle adaptée aux végétariens ? Voici la vérité

La Malaisie est l'un des meilleurs pays d'Asie du Sud-Est pour manger végétarien. Ce n'est pas à cause du mouvement moderne des aliments à base de plantes. C'est parce que la cuisine végétarienne fait partie de la culture ici depuis des siècles. Les temples bouddhistes, les traditions hindoues et les communautés jaïnes ont tous façonné la façon dont la Malaisie cuisine les légumes. Les méthodes sont anciennes. Les ingrédients sont locaux. Et la nourriture fonctionne pour les végétariens d'une manière que la plupart des cuisines occidentales ne permettent pas.

Le hic, c'est qu'il faut savoir quelles traditions manger et quels plats éviter dans les étals mixtes. C'est ce que ce guide couvre : comment fonctionne l'alimentation végétarienne à travers la Malaisie, de Kuala Lumpur à Penang en passant par Ipoh, et comment trouver de la nourriture qui vous convient.

Les deux traditions végétariennes de la Malaisie

La Malaisie a deux systèmes alimentaires végétariens distincts qui coexistent. Ils utilisent des ingrédients différents, des méthodes de cuisson différentes, et on les trouve dans des quartiers différents de chaque ville.

Végétarien bouddhiste chinois (素食) : Cette tradition exclut la viande, les fruits de mer, les œufs, les produits laitiers et les cinq racines piquantes (oignon, ail, poireaux, ciboulette, oignon vert). La cuisine est conçue pour une cuisine strictement végétarienne. Les étals sont marqués avec les caractères 素食. Vous pouvez manger n'importe quoi au menu sans poser de questions. Ces étals sont concentrés dans les quartiers chinois : Chinatown à KL, George Town à Penang, Old Town à Ipoh.

Végétarien sud-indien : Cette tradition est à base de plantes mais utilise librement l'oignon, l'ail et les produits laitiers. Les œufs ne sont pas standard. Le ghee et le yaourt sont courants. La nourriture est servie dans les restaurants de riz sur feuille de bananier, aux étals de thosai et d'idli, et dans les cantines des temples à travers les quartiers indiens de chaque ville malaisienne. Brickfields à KL, Little India à Penang, et les zones autour des temples indiens d'Ipoh sont où vous trouverez cette tradition.

Kuala Lumpur : La meilleure ville pour les végétariens

KL a la plus grande variété de nourriture végétarienne en Malaisie. Vous pourriez manger dans un étal 素食 différent chaque jour pendant un mois sans tous les couvrir.

Brickfields est le meilleur quartier unique pour le visiteur végétarien. Les étals de riz sur feuille de bananier y servent trois ou quatre currys de légumes avec du riz sur feuille de bananier. Les currys sont faits frais chaque jour. Dites au serveur que vous êtes végétarien et il vous apportera les options végétariennes. Une assiette complète coûte 5 à 8 RM. Les restaurants sud-indiens comme Vishal Food et Saravanaa Bhavan ont de grands menus avec des articles végétariens clairement étiquetés.

Chinatown (zone de Petaling Street) est où les étals 素食 bouddhistes chinois sont concentrés. Promenez-vous dans les rues autour de Petaling Street le matin et vous verrez des bannières 素食 devant de petites boutiques et des étals de food court. La nourriture y est strictement végétarienne. Essayez le "canard" fait de feuilles de yuba, les plats de "poisson" à base de champignons, et le "poulet" à base de soja que la communauté bouddhiste chinoise perfectionne depuis des générations.

Jalan Ampang a deux des meilleures cantines de temple de KL. Le monastère Dharma Realm Guan Yin Sagely et le temple Kun Yam Thong servent tous deux des buffets végétariens pour le déjeuner au prix coûtant (environ 5 RM pour une assiette complète). La nourriture suit strictement les préceptes bouddhistes. Pas d'œufs, pas de produits laitiers, pas de racines piquantes. Les cantines sont ouvertes à tous.

Kampung Bahru est le quartier malais et c'est la zone la plus difficile pour les végétariens. La cuisine malaise repose sur le belacan (pâte de crevettes), les anchois et la viande. Vous y trouverez peu d'options à moins de vous en tenir aux étals de desserts et aux jus de fruits frais.

Penang : La capitale végétarienne du Nord

Penang est connue pour sa street food, et une grande partie est compatible végétarien si vous savez où aller. L'île a une grande communauté bouddhiste chinoise, et la scène 素食 de George Town est l'une des plus développées du pays.

Little India à George Town a des restaurants végétariens sud-indiens qui opèrent depuis des décennies. Le riz sur feuille de bananier y est excellent. Le thosai est fait frais et servi avec chutney à la noix de coco et sambar.

Les étals 素食 dans les shophouses d'avant-guerre de George Town sont concentrés autour de Lebuh Kimberley et Lebuh Cintra. Ils ouvrent tôt et ferment à l'heure du déjeuner. La nourriture est simple : riz avec trois ou quatre plats de légumes, soupes, et options de fausses viandes. Les prix sont bas. La qualité reflète des décennies de pratique.

Annalakshmi au Temple of Fine Arts à Pulau Tikus est un restaurant végétarien géré par des bénévoles. Il fonctionne sur base de dons. La nourriture est végétarienne indienne, cuisinée fraîche et servie en buffet. Il n'y a pas de prix fixe. Vous payez ce que vous estimez que le repas vaut.

Air Itam est la zone près du temple Kek Lok Si. La cantine du temple et les étals environnants servent de la nourriture végétarienne faite selon les standards bouddhistes. Allez pendant la journée quand les étals sont actifs.

Penang a aussi plusieurs complexes de hawkers entièrement végétariens. Jalan Tengah à George Town a un groupe d'étals où chaque vendeur sert de la nourriture végétarienne. C'est rare dans une scène culinaire malaisienne dominée par les étals mixtes.

Ipoh : Une scène plus petite mais sérieuse

Ipoh a une scène végétarienne plus petite que KL ou Penang, mais la qualité est élevée car la communauté bouddhiste y est bien établie.

Old Town Ipoh a plusieurs étals 素食 cachés dans des kopitiam (cafés). Ils servent du riz avec des plats de légumes et des soupes. La plupart ouvrent pour le petit-déjeuner et le déjeuner seulement. Arrivez avant midi. À 12h30, les meilleurs plats sont partis.

La zone autour du temple Sri Mahamariamman à Ipoh a des options végétariennes sud-indiennes pendant les heures du temple et les jours de festival.

La scène végétarienne d'Ipoh est calme et discrète. Les étals n'ont pas de sites web ni de signalisation en anglais. Ils existent pour servir la communauté bouddhiste locale. Les visiteurs qui prennent le temps de marcher dans les rues d'Old Town le matin les trouveront.

Les ingrédients cachés à surveiller

La cuisine malaisienne a trois ingrédients non-végétariens cachés qui piègent régulièrement les visiteurs.

Le belacan est une pâte de crevettes fermentée. Il entre dans le sambal, les légumes sautés et les plats de nouilles à travers la tradition culinaire malaise. Un plat qui a l'air végétarien peut contenir du belacan. Aux étals 素食, il n'est jamais utilisé. Aux étals malais, il est presque toujours présent.

La sauce huître est la sauce par défaut pour les légumes verts chinois. Elle est faite d'extrait d'huître et apparaît sur le gai lan, le kailan, et tout légume vert sauté dans un étal chinois. Aux étals 素食, on utilise à la place une sauce huître végétarienne à base de champignons.

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