Kuala Lumpur vegana: dónde comen los locales

Pediste un plato de verduras en un puesto malayo de comida callejera. Parecía seguro. Sin carne, sin queso, sin huevo. Le diste un bocado y supo a mar. Eso es pasta de camarón. Va en casi todos los platos malayos de verduras, y no es vegano.

Esto les pasa a visitantes veganos todos los días en Kuala Lumpur. La ciudad está llena de plantas, pero casi nada está sazonado como esperas. La buena noticia es que KL también tiene uno de los sistemas de comida vegana más confiables del Sudeste Asiático: las cocinas vegetarianas budistas. Una vez que sepas cómo encontrarlas, comerás mejor que en casa.

La solución vegetariana budista

El vegetarianismo budista chino es más estricto que la mayoría de las definiciones occidentales del veganismo. Excluye todos los productos animales: carne, mariscos, huevos, lácteos y miel. También excluye cinco raíces picantes: cebolla, ajo, puerro, cebollín y cebolleta. La cocina está construida alrededor de los preceptos budistas. Esto significa que un puesto de 素食 (sù shí) no es vegano por accidente. Es vegano por diseño.

El letrero que debes buscar es 素食. Lo verás en banderas amarillas o verdes fuera de los puestos, pintado en los toldos de las tiendas y exhibido en caracteres chinos dentro de los patios de comida. Una vez que empieces a notarlo, lo verás por todas partes: en Chinatown, en los barrios antiguos de KL, en los patios de comida de los centros comerciales y en los comedores de los templos.

Un puesto de 素食 no usa belacan (pasta de camarón), salsa de ostras, huevos ni lácteos. El aceite de cocina es vegetal. Las salsas se hacen con hongos y soya. Puedes comer cualquier cosa del menú sin hacer preguntas.

Brickfields: el barrio vegano

Brickfields es la Pequeña India de KL y la parte más confiable de la ciudad para comer vegano sin tener que darte explicaciones.

Los puestos de arroz en hoja de plátano aquí sirven curries de verduras que son veganos de forma natural. El arroz se sirve sobre una hoja de plátano con tres o cuatro curries de verduras servidos alrededor. Los curries usan leche de coco, no lácteos. Dile al mesero "no egg, no ghee" (sin huevo, sin ghee) y te servirán en consecuencia.

Thosai e idli son tortas fermentadas de arroz y lentejas. El thosai es crujiente y grande, como un crepe salado. El idli es suave y al vapor, como una esponja salada. Ambos se sirven con sambar (sopa de lentejas) y chutney de coco. Son veganos de forma natural.

Pongal es un potaje salado de arroz y lentejas sazonado con pimienta negra, comino y hojas de curry. Es un desayuno básico en los puestos del sur de India y casi siempre es vegano.

El veg biryani en los puestos indiomusulmanes puede ser una apuesta. Algunos usan ghee, otros aceite vegetal. Pregunta al vendedor. La frase es "Tak pakai ghee?" (¿Sin ghee?). Muchos te dirán la verdad.

Vishal Food en Brickfields tiene un menú grande con opciones vegetarianas y veganas etiquetadas. Es un buen punto de partida para cualquiera nuevo en la escena de comida del sur de India en KL.

Comedores de templos: la mejor comida que tendrás por menos de RM 5

Los templos budistas en KL operan comedores que sirven comida vegetariana al público a precio de costo. La comida sigue los preceptos budistas estrictamente. Sin productos animales. Sin raíces picantes. Cada plato es vegano.

El Dharma Realm Guan Yin Sagely Monastery en Jalan Ampang tiene un comedor detrás del salón principal de oración. Veinte platos o más se exhiben estilo bufete cada mañana. La selección cambia a diario según lo que esté fresco en el mercado. Un plato con arroz y cuatro o cinco curries cuesta alrededor de RM 5. Los cocineros son voluntarios. La comida está hecha con la atención que solo se consigue cuando cocinar es una forma de servicio.

El Kun Yam Thong Temple, también en Jalan Ampang, opera un comedor más pequeño con estándares similares. Las mesas se llenan rápido durante el almuerzo. Los clientes habituales traen sus propios recipientes.

Estos comedores no se anuncian. No hay sitio web, ni cuenta de Instagram, ni letrero en la avenida principal. Tienes que saber que existen para encontrarlos.

Los platos que pedir y los platos que evitar

Seguro pedir en puestos 素食

Cualquier cosa del menú. En serio. No necesitas hacer preguntas en un puesto vegetariano budista. Toda la cocina está montada para ti.

Los platos de carne falsa merecen atención especial. Los puestos 素食 sirven versiones de pollo, pato y pescado a base de soya y hongos. Se ven y saben notablemente diferentes a lo real. El "pato" se hace con yuba (piel de tofu), el "pescado" con konjac y el "pollo" con proteína de soya. No son inventos modernos. Los chefs budistas chinos han hecho carne falsa por más de mil años como forma de preservar las tradiciones culinarias mientras siguen los preceptos vegetarianos.

Complicado en puestos mixtos malayos y chinos

Kangkung belacan es espinaca de agua salteada en pasta de camarón. Aunque pidas "sin belacan", el sambal del puesto tiene belacan como base. Evita esto en un puesto mixto.

Nasi lemak es arroz con coco. El arroz es vegano. El sambal casi siempre contiene belacan. El pollo frito no es vegano. Las anchoas son pescado seco. El nasi lemak vegano existe, pero solo en puestos 素食.

Char kway teow son fideos planos de arroz. La versión tradicional se cocina en manteca de cerdo con camarones y huevos. En un puesto 素食, la versión vegana reemplaza la manteca con aceite vegetal y usa condimentos a base de hongos. Tiene un sabor ahumado diferente.

Laksa es una sopa picante de fideos. El caldo del laksa estándar usa pasta de camarón, camarón seco o fondo de pescado. El laksa vegetariano existe en puestos 素食 pero sabe diferente porque el caldo se construye sobre bases de hongos y soya en lugar de mariscos.

Roti canai se hace con ghee (mantequilla clarificada) en la mayoría de los puestos Mamak. Rara vez es vegano. Busca puestos 素食 que hagan roti con sabor a pandán o chapati en su lugar.

Cómo comer en lugares mixtos sin estrés

El sistema más seguro es comer solo en puestos 素食 y restaurantes vegetarianos indios. Estos dos tipos de cocinas ya funcionan para veganos. No necesitas negociar ni explicar.

En puestos chinos mixtos donde no veas el letrero 素食, asume que nada es vegano. El aceite de cocina puede ser manteca de cerdo. La salsa de las verduras verdes es salsa de ostras. El caldo es de pollo o cerdo. Incluso un plato sencillo de arroz puede haberse cocido al vapor con fondo de pollo.

En puestos malayos, asume que el belacan está en el sambal y en cualquier verdura salteada. La frase a usar es "Tak mahu belacan, tak mahu ikan, tak mahu susu" (Sin pasta de camarón, sin pescado, sin leche). Algunos vendedores pueden acomodarse. Muchos no.

En puestos indios mixtos, pregunta por el ghee. La frase es "Tak pakai ghee?" Muchos restaurantes del sur de India usan aceite vegetal por defecto, pero los puestos de biryani y roti más ricos usan ghee.

La palabra que lo cambia todo

素食. Aprende a reconocer este carácter. Es la palabra más útil para comer vegano en Malasia. Puedes buscarla en Google Maps y encontrar puestos que una búsqueda en inglés de "vegan" pasaría por alto por completo, porque muchos de estos lugares no tienen letreros en inglés.

La tradición vegetariana budista ha alimentado a la gente en KL por generaciones. No se anuncia. No sigue tendencias. Pero una vez que sepas cómo encontrarla, comerás aquí mejor que en la mayoría de las ciudades que se dicen vegan-friendly.

Los food tours de Enak en Kuala Lumpur visitan varios de estos puestos y comedores de templos. El guía local maneja las preguntas, los pedidos y la navegación, para que tú te concentres en la comida que funciona para ti.