Penang voor stellen: een romantische foodgids

George Town in de schemering heeft een bijzonder licht. Witte koloniale gebouwen kleuren warm oranje. De Chinese shophouses werpen lange schaduwen over de straten. Hawkerstalletjes steken hun woks aan. Dit is het beste moment om als stel in Penang te zijn. Het eten hier wordt vaak het beste van Maleisië genoemd, maar de ervaring om het samen te eten, lopend van stalletje naar stalletje door straten die in een eeuw niet zijn veranderd, maakt Penang tot een romantische plek om te eten.

De avondwandeling over Armenian Street

Begin je avond op Armenian Street, in de UNESCO-erfgoedzone. De straat is in de vroege avond autoluw en vriendelijk voor voetgangers. De eetkraampjes hier serveren kleine porties, gemaakt om te grazen in plaats van je vol te proppen.

Het cendolstalletje op de hoek van Armenian Street en Lebuh Keng Kwee is het bekendste dessert van Penang, en dat is niet voor niets. Geraspt ijs, groene rijstmeelgelei, kokosmelk en gula melaka-siroop. Deel één kommetje. Het ijs wordt vers gerasp en tot een stevig hoopje gevormd. De gula melaka wordt er als een donker lint overheen gegoten. Het stalletje wordt al generaties lang door dezelfde familie gerund. RM 3.

Loop Armenian Street af richting Lebuh Pantai. Het Hokkien prawn mee-stalletje, een paar deuren verder dan het cendolstalletje, serveert noedels in een bouillon waar urenlang garnalenkoppen in hebben getrokken. De bouillon is dieporanje en heeft een intensiteit die je bijblijft. Bestel één kom om te delen, met extra noedels. Knijp er wat calamansi over en voeg een lepel sambal toe als je van pittig houdt. RM 6.

De wandeling van Armenian Street naar Chulia Street duurt vijf minuten en voert langs de oude Chinese clanhuizen die de erfgoedzone omlijnen. Houd elkaars hand vast. De straten zijn smal en de stoepen zijn oneffen. Dat maakt het juist sfeervol.

Chulia Street: het late hawkerdateetje

Chulia Street is de belangrijkste uitgaansstraat van George Town voor avondeten. Hawkerstalletjes nemen hun plek op de stoep in als de zon ondergaat. Hier moeten stellen gaan dineren.

Het stalletje Hameed Pata Mee Sotong op Lebuh Chulia serveert gele noedels, roerbakgegaard met inktvis in een dikke, pittige saus. Deel één bord. De saus is donker en rijk en blijft aan elke noedel hangen. Het stalletje doet er vlak voor het serveren een scheut limoensap over. RM 5.

Voor nasi kandar is Line Clear Restaurant op de hoek van Lebuh Chulia en Lebuh Penang 24 uur per dag open. Je krijgt rijst met curries en gebakken bijgerechten naar keuze. De methode voor stellen is simpel. Bestel één bord met viscurry en gefrituurde kip voor de een, en één bord met groentecurries en eieren voor de ander. Wissel halverwege van bord. RM 6 tot RM 10 per bord.

Het char kway teow-stalletje vlak bij de kruising met Love Lane (de naam alleen al zegt je dat dit een plek voor stellen is) gebruikt eendeneieren en bakt op houtskool. De dooiers geven de noedels een diepere kleur en romigere textuur. De bloedjes zijn vol en mals. De tauge is net even gaar. RM 7.

Zonetten bij de Esplanade

De Esplanade in George Town kijkt uit op zee en heeft een rij eetkraampjes die Penangs beste snacks serveren in een setting die perfect is bij zonsondergang. Rond 18:30 stroomt het grasveld vol met gezinnen en stellen.

Het pasembur-stalletje op de Esplanade serveert een Penangse salade die verschilt van elke andere Maleisische salade. Geraspte komkommer, knolraap, tauge en gefrituurde garnalenbeignets, allemaal overgoten met een zoete en pittige pindasaus. Deel één bord. Het is een rommelige boel, je hebt beide handen nodig, en het smaakt beter als je het eet terwijl de zon achter de zeestraat zakt. RM 4.

Het rojak-stalletje ernaast serveert een fruitsalade met groenten en een donkere dressing van garnalenpasta. De dressing is de ster. Die is tegelijk dik, zoet en hartig. Stukjes gefrituurd deegdeeg erdoor geven bite. RM 4.

Route voor de avondfoodwalk door George Town

Dit is de beste route voor een avond als stel in George Town. Begin om 17:30 op Armenian Street voor cendol. Loop om 18:30 naar Chulia Street voor het diner. Eet char kway teow en nasi kandar. Loop om 19:30 naar de Esplanade voor pasembur en de zonsondergang. Loop daarna door de erfgoedzone terug naar je hotel.

De hele wandeling is ongeveer twee kilometer. Het eten kost minder dan RM 30 voor twee personen. Deze ervaring is meer waard dan welk sterrenrestaurant op het eiland dan ook.

Wat Penang anders maakt voor stellen

Penangs eetcultuur beloont langzaam eten. De stalletjes liggen dicht bij elkaar. De porties zijn klein. Je kunt drie uur lopen en eten zonder ooit te gaan zitten voor een formele maaltijd. Deze graasstijl past van nature bij stellen. Ze geeft gespreksstof tussen de stops door. Ze dwingt je om samen te kiezen wat je hierna probeert. Ze maakt van het diner een activiteit in plaats van een transactie.

Vermijd de toeristische restaurantrij op Gurney Drive voor een avondje uit. Het hawkercentrum daar is prima voor gezinnen en groepen, maar de sfeer is te lawaaierig voor een avond als stel. Blijf in de straten van George Town.

Wil je een begeleide avondwandeling langs Penangs beste stelvriendelijke eetplekken, met een lokale gids die de beste stalletjes en rustigste routes kent? Dan is de Enak Penang avondfoodtour opgebouwd rond de route van Armenian Street naar de Esplanade.